Они с Малфоем перенесли палатку ближе к предполагаемому логову василиска, установили ловушку неподалеку и затаились. Гермиона сидела на скамейке под куполом палатки и, опираясь локтями о столешницу, сжимала в руках передатчик, который должен просигнализировать о том, что ловушка активировалась.
Они не обсуждали произошедшее.
Гермиона чувствовала странное спокойствие по отношению к этой ситуации. Воздух между ними не искрился от напряжения; наоборот, они как будто все еще находились под одеялом, укрытые от всего мира, нашедшие утешение друг в друге.
Драко сидел рядом и буравил взглядом передатчик.
Когда тот завибрировал в пальцах Гермионы, они подскочили и уставились друг на друга.
***
Василиск рухнул, изогнувшись змеиным телом, на землю и застыл в нелепой позе.
Он был небольшим, всего несколько метров в длину, но даже они внушали трепет.
— Вот это да, — удивленно пробормотала Гермиона, оглядывая животное.
Они с Драко переглянулись, и тот подошел к телу, доставая флакон. Он отвинтил крышку, обнажив тонкую, но прочную иглу, и всадил ее прямо в туловище.
Кровь поступала очень медленно, просачиваясь внутрь буквально по капле. Руки Малфоя дрожали от напряжения, пока он сидел на корточках, ссутулившись в ожидании. Гермиона, закусив губу, следила за василиском. Ее глаза метались от головы к хвосту и обратно, чтобы не упустить момент, когда тот проснется, выискивая малейший признак движения. В руках она сжимала порт-ключ, готовая активировать его в любой момент.
Драко прерывисто дышал. Половина флакона была заполнена.
Хвост василиска мелко вздрогнул.
–Малфой! — громким шепотом крикнула Гермиона. — Он просыпается!
— Еще немного, — отозвался тот.
Капля за каплей флакон наполнялся.
Кап. Кап.
Голова чудовища повернулась.
— Малфой! Хватит! Он просыпается!
— Еще чуть-чуть, Грейнджер, — рявкнул тот.
Василиск зашевелился, приходя в себя, и начал двигать хвостом из стороны в сторону.
— Драко! Он очнулся! Прекращай! — взвизгнула Гермиона, захлебываясь страхом. — Пожалуйста!
Флакон был заполнен на три четверти, и Малфой, вскрикнув, вытащил иглу.
Василиск завертелся на земле, переворачиваясь. Рвано вдыхая, Малфой отпрыгнул.
— Быстрее! Сюда! — кричала Гермиона, протягивая ему руку, и Драко развернулся и побежал к ней.
Василиск резко поднял голову, оборачиваясь к Драко, и метнулся ему вслед. Гермиона завизжала и резко зажмурилась, отворачиваясь. Драко в несколько прыжков преодолел оставшееся расстояние и врезался в Гермиону, опрокидывая их на землю. Он вцепился в ее плечо, и Гермиона активировала порт-ключ, железным крюком подцепивший их под ребра.
Они исчезли с громким хлопком за секунду до того, как на месте их голов сомкнулись клыки василиска.
***
Мистер Гибсон взял флакон с кровью. Он задумчиво смотрел сквозь него какое-то время, а после достал перо и, подписав пергамент, лежащий на столе, не глядя протянул его Гермионе. Она схватила свиток и, развернувшись на каблуках, вылетела из его кабинета.
***
Они стояли плечом к плечу.
— Куда ты теперь? — тихо спросила Гермиона, слегка повернув голову к Малфою.
Он пожал плечами.
Куда ему было идти? Малфой-мэнор был изъят Министерством магии в ходе расследований. Его родители умерли в заключении, пока он и сам был заперт в камере. Ни похорон, ни соболезнований. Одиночество преследовало его по пятам.
— Драко, — позвала она, и он слегка склонился в ее сторону. — Это будет тяжело, но оно того стоит.
Гермиона смотрела, как он уходил, ссутулившись, противостоя жестким порывам холодного ветра. Когда он исчез из виду, она, обняв себя за плечи, вздохнула и поспешила покинуть остров.
========== Эпилог ==========
Малфой-мэнор ледяной глыбой возвышался среди местных просторов, башнями упираясь в сизое небо.
Гермиона зябко поежилась, поправив лацканы песочного пальто. Тут все выглядело еще заброшеннее и опустошеннее, чем в последний раз, когда она была здесь. Полная разруха. Некогда аккуратный газон зарос высокой травой, черепица местами отвалилась. Ворота открылись легко: защитная магия больше не действовала на особняк, снятая аврорами при обысках и совсем исчезнувшая, когда мэнор был изъят после смерти Малфоя-старшего.
Просто чудо, что Драко удалось добиться восстановления собственности, думала Гермиона, шагая по неприветливой мощеной дороге.
Прогоняя дурные воспоминания, она открыла двери и вошла в дом, больше не представляющий угрозы, а оттого жалкий и разбитый.
Она нашла Малфоя в одной из гостиных.
Сгорбившись, он сидел на старом табурете посреди всякого хлама: разбитых люстр, перевернутых буфетов, вспоротого дивана. Тут было пыльно и ужасно стыло от холода и влажности.
— А тут предстоит много работы, — сказала Гермиона, и ее слова эхом отразились от голых стен.
Малфой дернулся, поворачиваясь к ней, и застыл.
— Не ожидал тебя увидеть, — наконец произнес он недоверчиво.
— Ну, я узнала, что ты вернул дом. Решила зайти поздравить тебя.
Они помолчали. Где-то наверху завыл ветер, и Гермиона покрылась мурашками от холода.
Малфой встал и подошел к окну. Остановившись, он засунул руки в карманы брюк.
— Даже не знаю, с чего здесь начать, — признался он, глядя в окно. По стеклу проходила трещина.
Гермиона подошла к нему и встала рядом, тоже уставившись в окно.
— Он уволился, — внезапно сказала она. — Мистер Гибсон. По собственному желанию.
Драко хмыкнул, скривившись.
— Теперь тебе придется искать подход к новому начальнику, — отметил он.
— Не придется, — тихо ответила Гермиона. — Твое дело было последним. Теперь меня переведут в другой отдел.
— Это из-за…
— Ты был прав, когда говорил о моем обостренном чувстве справедливости, — горько усмехнулась Гермиона. — Оказывается, иногда бывает полезно остановиться и посмотреть на себя со стороны.
— К твоим родителям так и не вернулась память? — спросил Драко, поворачиваясь к ней, и Гермиона покачала головой. — Мне жаль, — коротко выдохнул он и перевел взгляд обратно.
Они снова замолчали.
В холодном, заброшенном доме их окружала мертвая тишина.
— Может, начать все заново — это не такая уж и плохая идея, — вздохнула Гермиона, переминаясь с ноги на ногу, и почувствовала, как ее плечо соприкоснулось с его.
— Иногда это все, что нам остается, — согласился Драко.
Его рука казалась горячей даже сквозь одежду.
— Пусть я еще и не успела освободить всех эльфов, сюда их точно не пустят, — усмехнулась Гермиона, обводя взглядом гостиную.
— Что ж, — хмыкнул Драко, — уверен, скоро ты это исправишь. С твоим-то рвением. В любом случае, мне придется справляться с этим самому.
— Ну, мы, кажется, сработались довольно неплохо. И я тут захватила кое-что… — Гермиона, пошарив рукой в сумочке, вытащила несколько метелок от пыли.
Когда она встретилась взглядом с Драко, ей показалось, что на несколько секунд они вернулись в то самое утро в палатке. Открытый и ясный, он обезоруживал ее, заставляя щеки покрываться румянцем.
— Пожалуй, я доверюсь тебе, — уголок его губ дернулся. — Снова.