Огромная аграрная страна не в состоянии себя даже прокормить. Урожайность зерновых – в лучшем случае три пуда зерна собранного на пуд засеянного. Русичи пытались разводить картофель, но знаменитый мракобес патриарх Никон, расколовший православных, отличился и тут, прокляв иноземный клубень. В Московии еще не было царя, который мог поехать в Европу, лично отобрать мешок семенной голландской картошки и прислать в столицу. Главное, чтобы ни одно темное существо, полагающее себя умнее других в силу церковного сана, даже не вздумало вякнуть против воли самодержца.
Все, что удалось выбить при подготовке к походу, это заблаговременную мобилизацию всего одной дивизии под французское оружие да сбор 15-тысячной армии в составе дворянской кавалерии, московских стрельцов и двух рейтарских полков нового строя.
Пока в Воронеже срочно готовили струги – большие плоскодонные весельно-парусные лодки до 30 метров длиной, рассчитанные на транспортировку армии до устья Азовского моря и Таганского Рога, фон Бокен пытался сколотить из вверенной ему толпы нечто, напоминающее регулярную армию. Преображенская дивизия, как и другие, традиционные соединения русской армии, должны успеть к выходу из Воронежа к 1 мая.
После того, как сокрушенная Османская империя потеряла флот, Крымское ханство утратило всякую зависимость от турок, но и лишилось их поддержки. Контролируя Крым и большую часть северного побережья Черного и Азовского моря, хан блокировал выход Руси к южным морским торговым маршрутам. Территория ханства населена крымскими татарами, потомками половецких степняков, монголов, ногайских татар и других народов северного Причерноморья. Там же осталась значительная часть осман, переселившаяся в эпоху турецкого доминирования. После ослабления Порты площадь ханства увеличилась. Турецкая крепость Азов стала татарской, как и все устье Дона.
Но не только перекрытие торговых путей и владение обширными территориями заставило миссионеров подталкивать Русь к войне с ханом. При наличии множества мирных договоров никто не мог убедить татар забросить их любимый промысел – угон в рабство русских людей. Огромные отряды, не торопясь, подымались вверх по берегам Дона и Днепра, высматривали деревеньки покрепче и забирали всех от мала до велика. Пленные доставлялись на многочисленные невольничьи рынки, самый известный из которых был в Феодосии, которую на турецкий манер называли Кефе. Оттуда на кораблях живой товар попадал в Трапезунд, Самсун или Стамбул, еще раз перепродавался и шел конечным потребителям. Захват французами Константинополя лишь перенаправил товарные потоки. Неустойчивая ситуация, при которой буфером между татарами и западнорусскими землями работали запорожские казаки, была на руку тем из них, кто предпочитал налеты в составе бандформирований, а не государеву службу.
Любая армия западной коалиции, даже самая малочисленная – португальская, уже имела достаточно сил, чтобы высадить десант в Крыму или в устье Дона, разрушить татарские крепости и перебить их гарнизоны. Но никто не нуждался в колонии в этом отдаленном от Центральной Европы регионе, его ценность была стратегическая и лишь в перспективе. Завоевать Крым и сдать его Руси не хотел Олег. Он считал, что русские сами должны отвоевывать себе место под солнцем, дареное благо не так ценно, как выстраданное. Кроме того, он не желал подозрений в поблажках для своей нации. Исключая сиониста Голдберга, никто в Миссии не лоббировал интересы соотечественников.
Поэтому немолодой германский генерал французской армии на русской службе девятый месяц дрессировал ленивое и непослушное воинство, о чем жаловался Родригесу, мешая французские и немецкие слова.
— Герр маршал, только командиры полков и артдивизионов есть наши профессионалы. Остальные офицеры есть местные дворяне. Ордунг унд дисцилинен не есть гут. Я не влияю на их назначение. Главное основание — древность рода. Проблема есть считать и писать.
— Михаэль, мы тебя избаловали во Франции. Вспомни наемников, с которыми разбили де Тюренна. Они что, все обученные были?
– Мы не знали нарезные орудия. Я имею сейчас четыре учебных пушки 50 мм. Русские с трудом научились стрелять прямой наводкой.
— Как драгуны?
– Гут. Лучше, чем артиллерия. Есть мало учебных винтовок и два ПКМ. Они тренируются на фузеях.
— Можешь показать, чего они уже добились?
— Яволь, герр маршал.
Фон Бокен прижал переговорную горошину и отдал команды полкам. Размешивая мартовскую грязь, две тысячи бородатых мужиков в непривычных для эпохи форменных пятнистых куртках споро заняли сооруженный на полигоне деревянный форт. Туда же стянули десяток старых пушек, стреляющих ядрами. Современные 50-миллиметровые оказались у нападающих.