– Только при прямой и непосредственной угрозе объекту. Что случилось?
– Прямей не бывает. Китай Земли-3 активизировал старый европейский ускоритель ЦЕРН и обсуждает с земляками Земли-2 нанесение ударов по нашим объектам, в том числе по Тибету. Полковник! За нашу секунду у них почти минута, и они раздумывают – стрелять сразу или потом.
– Ваши предложения?
– Здесь координаты энергетического центра коллайдера. Достаточно 10 грамм свинца. Устройство выйдет из строя с минимальным сопутствующим ущербом.
– Принято, – решил полковник. Чем хороша армия, в пределах инструкций может действовать оперативно и решительно. Чем плоха – в нестандартных ситуациях будет пребывать в растерянности и ждать команды сверху, превращаясь из боевой в бюрократическую единицу.
Мысленно представив взрыв мощностью около четырех тонн в тротиловом эквиваленте среди путаницы трубок, проводов и компьютерных систем, Штрудель отправился сдаваться председателю Совета Земли. Разговор, как всегда в последние дни, вышел непростым.
– Франк, ты с ума сошел! Как можно ставить неадекватного головореза руководителем Миссии?
– Простите, господин председатель, я не утверждал эту кандидатуру. Сартакова главным назначил Михаил Заречный, когда стояла задача военного захвата Франции. Сержант был единственным на Земле-2 с реальным боевым опытом. После его предполагаемой смерти миссионеры, в отсутствие связи с нами, признали лидером Голдберга. Далее, мы приняли и исполнили решение о передаче правительству Китайской республики видеоролика взрыва на Сансье с грубо вмонтированным файлом об установлении связи. У китайцев завязался оживленный диалог против нас. Тем самым мы все пропустили приближение опасности противостояния с КНР, для устранения которой Сартаков и устроил взрыв. Он единственный, кто в первый же момент задумался не о своей безопасности, а о судьбе Миссии.
– Вы меня разочаровываете. Приготовьте новую кандидатуру мне на утверждение.
– Боюсь, это невозможно, сэр. То есть кандидатура – не проблема. Но миссионеры не будут считаться с навязанным сверху лидером. Даже полковник Луис относится к президенту с уважением.
– Там что, бунт?!
– Нет. Они считают себя суверенным государством, дружественным по отношению к нам. Предлагают скрепить отношения договором. Предлагаете сменить весь личный состав Миссии?
– Просто немыслимо. Черт! Нет, всех менять не будем, дорого. Если отправить вниз двух представителей военной полиции сил Земли и арестовать его за неподчинение приказу?
– Он, по нашим меркам, гражданское лицо, контракт с ним истек и не продлен. Суд над ним силами китайской юстиции невозможен – он не совершал ничего предосудительного после образования Китайской республики.
– Франк, ты понимаешь, что я лично, заметь – лично обещал КНР его голову. Что теперь делать?
– Как подчиненный, не смею осуждать ваше решение, но и не восхищаюсь им. Мой юрист анализировал дело и предложил компромисс: отдать Сартакова под трибунал заочно. По поводу исполнения приговора будем думать потом.
Штрудель не обманывал своего босса напрямую, но и не выдал всех соображений. Следствие и суд займут не менее полугода, обжалование в кассационной и апелляционной инстанции еще столько же. На Земле-2 пройдет лет двести. Подсудимому надо обладать мафусаиловым долголетием, чтобы дожить до обращения приговора к исполнению.
Кроме того, юрист центра нашел еще множество зацепок. Во-первых, нельзя утверждать о том, что Олег был на военной службе во время взрыва и подсуден военному трибуналу. Понятие «одновременно», строго говоря, неприменимо даже к соседним звездным системам, что известно еще со времен Эйнштейна и релятивистских парадоксов. Тем более в отношении разных вселенных с отличающимся потоком времени. Во-вторых, анализ видео из КНР показал кучу накладок. Дети в волдырях позаимствованы из ролика 2053 года о ядерных испытаниях и никак не могли быть жертвами Сансьи. Уничтоженная взрывом центральная часть города вмещала в себя от силы 1 300 000 человек живущих и работающих, а гидроудар и затопление низовий Янцзы могли повлечь жертвы, исчисляющиеся десятками тысяч. Но не миллионами. Без слов, 1 400 000 жертв – тоже огромная цифра. Но стоит ли доверять китайским властям, которые бессовестно приписали Олегу свыше семи с половиной миллионов лишних убитых? В любом случае, защита в суде укажет на фальсификацию и недопустимость ее использования в качестве доказательства. Запрос новых свидетельств потребует еще времени, там сработает «в-третьих» и «в-четвертых».