Алессио захлопал в ладоши:
– Видели? Вы это видели?
– Здорово, да? – улыбнулся Росс.
– До чего красиво! – воскликнула Элиана.
Росс расхохотался:
– Женщины испокон веков неравнодушны к рыцарям.
Она улыбнулась. И ее рука потянулась к его руке. Он накрыл ее своей ладонью. Через минуту Элиана убрала руку и громко зааплодировала, а Росс все еще чувствовал ее прикосновение.
Рыцари один за другим атаковали сарацина. Кони мчались все быстрее, удары становились сильнее, и толпа возбужденно ревела. Наконец проскакал последний всадник, судьи объявили победителя, и зрители, повскакав со скамеек, ринулись на площадь.
Элиана и Росс взяли Алессио за руки и стали пробираться к машине.
Они расположились на пикник в том месте, которое выбрала Элиана. Это была полянка на вершине холма, откуда открывался замечательный вид на долину Вальдарно. Там стояло несколько столиков. Элиана села и принялась делать сандвичи, а Росс с Алессио пошли собирать хворост для костра. Вернувшись, они сложили ветки шалашиком.
– Как ты нашла это место? – спросил Росс Элиану.
– Меня сюда привезла Анна несколько лет назад. Красиво, правда?
Он кивнул.
– Когда я был маленький, мы часто выезжали на пикники.
Элиана улыбнулась. Он впервые заговорил о своем детстве, и ей это было приятно.
– С папой и мамой?
– И с ними, и с приемными родителями.
– У тебя были хорошие приемные родители? – Она взглянула на него. – Это ничего, что я спрашиваю?
– Ничего. Нормальные люди. – Он помолчал. – Нет, я не хочу показаться неблагодарным! Они попали в сложное положение. У них своих детей было четверо. И так хлопот достаточно, а тут еще двое. Да и мой брат был не подарок. Никого не желал слушаться.
– А ты с ними общаешься?
– Общался, пока не… – Он оборвал фразу на полуслове.
– Пока что?
– Ничего. – Росс предпочел сменить тему. – Ас чем сандвичи?
Элиане показалось, что ему хочется рассказать больше. Интуиция подсказывала, что надо дождаться, когда он будет готов. Или она будет готова. Она улыбнулась.
– Это мои фирменные: ветчина, латук, томат.
Росс усмехнулся:
– Я займусь костром. Эй, Алессио, будешь мне помогать?
– А то!
Росс показал мальчику, как разводить огонь – начиная с тонких веточек и щепок.
– Только помни, дома этим заниматься не надо, – сказал он серьезно.
Поужинав, они уютно расположились у костра и просидели там до темноты. Костер прогорел, только угли мерцали и изредка взмывал в небо сноп искр. Громко стрекотали цикады, вдалеке квакали лягушки.
Алессио сонно прижался к Элиане. А она сидела, боясь пошевелиться. День получился долгий, но ей так не хотелось, чтобы он кончался. Впервые за многие годы она не чувствовала себя одинокой. Наконец Росс затушил костер, отнес Алессио в машину, а Элиана собрала корзинку. Алессио улегся на заднем сиденье.
Когда они приехали домой, он спал без задних ног. Росс отнес его наверх, в спальню, Элиана укрыла сына одеялом, поцеловала в лоб. И вместе с Россом спустилась вниз.
У двери Росс сказал:
– Спасибо за компанию. День был замечательный.
– Спасибо, что пригласил нас. Вокруг столько всего интересного, а мы почти нигде не бываем. – Она посмотрела на Росса. Глаза ее сияли. – Я очень рада, что ты поселился в Рендоле, Росс, – сказала она, обращаясь к нему уже как к хорошему другу.
Оба не знали, что еще сказать, но на этот раз никакой неловкости не испытывали.
– Ну что, завтра сеанс будет? – спросил Росс.
– Завтра не получится. Вечером возвращается Анна. А в среду начинается сбор урожая. Пойдешь с нами?
– С удовольствием. В котором часу?
– В восемь утра.
– В среду в восемь. Я буду обязательно.
– Вот и отлично. Спокойной ночи, Росс.
Она чмокнула его в щеку. А он обнял ее и прижал к себе.
– Спокойной ночи, Элиана.
– Спокойной ночи, Росс, – тихо, почти шепотом сказала она.
Росс вернулся к себе, разделся и лег. Он лежал, глядел в потолок и думал об Элиане. Он и вспомнить не мог, когда в последний раз был так счастлив. И вдруг вспомнил. Это было, когда он влюбился.
А Элиана поднялась к себе в мастерскую, включила музыку и стала работать над портретом Росса. Она сама себе казалась красивой, сильной, уверенной. Никогда прежде она не встречала таких мужчин, как Росс Стори. Мужчин, которым было интересно ее мнение. Мужчин, у которых на уме было еще что-то, кроме секса и спорта. Сама она нисколько не преуменьшала значение секса. Но ведь в жизни есть и что-то другое.
Она догадывалась, что нравится Россу. И это кружило ей голову. Приятно, когда к тебе тянется человек, который тебе нравится. А Росс великолепен. Красив, умен, заботлив. Почему он не женат? Почему помолвка расстроилась? Наверное, случилось что-то настолько серьезное, что он не любит об этом вспоминать. Ей хотелось узнать правду, но в тайне было свое обаяние. Ей хотелось знакомиться с ним медленно, шаг за шагом, так же, как она работала над портретом – постепенно, не спеша.