- С возвращением, дитя мое.
Принц Гайр кивнул, отошел в сторону и встал рядом с принцем Карахом, который приплясывал от нетерпения и тут же рассыпался вопросами шепотом: добыл, добыл мне русалку? Хороша собою? Настоящая, из моря? Каштановые его кудри рассыпались сегодня по плечам с особенной мягкостью, а камзол, какого Гайр у него еще не наблюдал, сиял вышитыми золотыми рыбами.
- Настоящая, - шепнул Гайр брату. - Увидишь.
Принц Карах вытянул шею, выглядывая суженую.
Вигго Тегенбальд совершил положенный ритуал приветствия и встал с сестрою и ее фрейлинами. Они обнялись. Гисела улыбнулась принцу Гайру, подняла белую ладонь, помахала. Принц поднял перчатку в ответ. Поискал глазами и без труда нашел серое пятно на цветной толпе: монахи. Аббат, приор, камерарий...
- Иди, мой мальчик, ты весь извелся, - произнес король.
Принц Карах сорвался с места, подошел быстрым шагом к повозке, протянул руки. Рыбацкая дочь что-то ей сказала, и русалка оперлась на его ладони, соскочила - и оказалась не больно-то ниже. Принц, шепча ей на ухо, подвел невесту к Его Величеству, а рыбацкая дочь, оступаясь в богатых туфлях, шла ближе, чем прилично - слушала.
Принц поклонился отцу, русалка сообразила и поклонилась тоже. Принц Гайр выдохнул.
- Хорошо ли ты подумал, мальчик мой? - спросил король Освалль.
- Да, папенька! Я ни в чем не был так уверен.
Принц Гайр хмыкнул. Король слабым жестом поднял руку, принц Карах подобрался к нему ближе и склонил голову. Русалка поступила так же. Король коснулся макушек, благословляя, и придворные зашумели.
- Подойди, дитя мое, - сказала королева. Принц Карах подтолкнул невесту к ней. Русалка подошла, постояла и все-таки совершила поклон. Королева взяла ее за руки и привлекла к себе. - Как тебя зовут, дитя мое?
Русалка выговорила нечто по-человечьи.
- Уннюр, - сказала рыбацкая дочь из-за ее спины. Королева подняла бровь. Сказала:
- Я уверена, вы составите счастье Его Высочества. Должно быть, дорога вас утомила. Пойдемте.
Русалка пошла было, но принц Карах ухватил ее за руку и принялся покрывать ее поцелуями, а знать стала удаляться в замок положенным порядком: королевская семья с Его Величеством во главе, супруга его, кронпринц... принц Гайр отошел в сторону. Мимо него текли герцогские и графские семьи, сменялись баронскими, а вот и аббат и его серая стая.
- Брат Клеменс!
От стаи отделился монах и, проникнув сквозь толпу, подошел к нему. В руках у него была книжка. Без книжки его не видал никто.
- Я молился о вашем скором возвращении, - сказал он.
- Ваши молитвы были услышаны.
- Минули ли вас в пути все опасности? Я молился и об этом.
- Здесь молитвы подвели.
Брат Клеменс коснулся его рукава, окинул взглядом.
- Как неудачно. Вы целы?
- Вполне. Но это неважно. Я хотел спросить, как...
- Брат Клеменс! - воскликнул Вигго аф Тегенбальд с сестрою под руку. Та сделала реверанс. - Повлияйте на него, раз только вы это и можете!
- В чем же дело?
- Я сам повинюсь, - сказал принц Гайр.
Вигго сделал недовольный рот и ушел внутрь. А сестра его осталась. Встала тихонько в ожидании. Принц Гайр сказал: сейчас, леди, прошу меня извинить на минуту. Повернулся к брату Клеменсу. Сказал:
- Вигго, как и обычно, победитель разбойников, прибавит это к своей славе.
- А вы?
- А я... всего лишь сообщник. Тяжко, знаете ли, жить, не имея того, что когда-то имел.
- Чего же?
- Отваги. Ничего не проходит, а вы обещали, что пройдет. Что бы я ни делал.
- Отвага содержится уже в решимости перебороть себя.
Принц Гайр сцепил за спиною руки, помял ладонь и сказал:
- Это беседа для другого случая. Я желал узнать, дают ли разрешение на этот брак.
- Как ни печально мне вас расстраивать, все несколько сложнее, чем казалось, - сказал брат Клеменс.
Гисела аф Тегенбальд выдохнула со стоном. Принц обернулся к ней, дал опереться на ладонь. Брат Клеменс бесшумно исчез.
- Все разрешится благополучно, - сказал принц. Гисела стиснула его ладонь, смяв пустые пальцы перчатки, прижала к груди.