- О, Сила и все джедаи! Звезда моя, ты представляешь, сколь подозрительно мы выглядим? Этот проимперский змеюшник с большими пушками - и непомерными амбициями - просто ликвидирует нас для подстраховки. Особенно - учтя мое знакомство с Кеноби и делишки твоего: простите, вашего отца с Альянсом.
- Мой отец - порядочный человек!
- Что и говорить, очень веская причина сбежать из дома, - съехидничал Соло, но заметив ярость на лице принцессы, поднял руки вверх: - Сдаюсь, каюсь, и замолкаю. Вице-король, возможно, лучший из людей в этой Галактике, однако он СВЯЗАН с Альянсом. Это известно мне, тебе, Кеноби и еще сотне человек во всех углах Галактики. В таких условиях сомнительно, что СИБ пребывает в блаженном неведении. Имперцы - не дураки: во всяком случае, многие из них. И поверьте, легко найдут решение в этом уравнении.
- Тогда почему мы туда летим?!!!
- А разве это не ты позаимствовала корабль, угрожая бластером и стерилизацией? - и, заметив, что девушка явно испугана: - Выше голову! Я же говорю - не все имперцы дураки. Так что твой план имеет приличные шансы на успех. Будь все по иному - вуки лысого ты бы «угнала» «Сокола».
Второй пилот громко зарычал, но Лея так и не поняла: то ли он соглашается с капитаном, то ли - обижается на «вуки лысого». Хан похлопал Чубакку по мохнатому предплечью.
- Пойдем в рубку. Мы почти приехали.
- Там что-то серьезное, милорд?
- Похоже, что гранд-мофф испытал суперлазер на планете. Было много смертей:
Снова и снова прокручивался в голове Вейдера этот краткий диалог, в то время как они подлетали к точке выхода.
- Милорд, - неуверенно проговорил капитан, - мы готовы выйти из гиперпространства. Отдать приказ?
- Да. Чтобы нас там не ждало.
Краткий миг перехода перед осознанием масштабов трагедии.
Над палубами «Девастатора» пронесся синхронный вопль горя и ярости. Ибо все, кто находился рядом с обзорными экранами, увидели в космосе груду горящих обломков. И остов станции, в котором, при некоторой фантазии, еще возможно было опознать гордость Империи - неуязвимую и могущественную «Звезду Смерти».
«Это были повстанцы?!» - первая мысль, единое для всех выражение возмущения. И - жестокие ответы, сообща поставляемые сканерами и логикой. Нет, в этом секторе не было других кораблей. Нет, «Девастатор» прилетел слишком быстро, чтобы «гости» могли спрятаться от сканеров. Следы использования энергетического оружия: отсутствуют. Остаточный фон работы корабельных двигателей: только наш.
Здесь не было боя. Была диверсия - и убийство. Бессмысленное, жестокое и - да, циничное. Как любое массовое убийство, когда острота чувств первоначально блекнет перед масштабами проблемы. Отсутствие сопереживания - бич любого постиндустриального общества. Вероятно, такое не грозит только форсъюзерам. Ибо, по особенностям своей физиологии, они просто не способны отгородиться от мира и его: чувств. Во всяком случае, полностью. Так, как им временами хотелось.
Команда разрушителя, поглощенная увиденным, забыла о Вейдере. Вцепившись в поручень мостика, он смотрел на обломки, но не видел их. Сила словно зная, что он не может вмешаться и исправить, как бы в насмешку прокручивала видения еще недавнего прошлого как обычный голофильм. И оставалось только безучастно наблюдать, как совершается непоправимое, и кусать губы, считывая эмоции бывшего гранд-моффа.
Вот он улетел на Альдераан. А на покинутой ими станции разыгрывалась совсем иная пьеса, стремительно превращающаяся из комедии в полноценную драму. Вейдер рассказывал имперцам о паранойе Таркина, говорил о нездоровом самолюбии и одержимости идеями. Говорил: действовал: однако, если бы Темный Лорд каким-то чудом оказался на станции В ТОТ МОМЕНТ, он очень изумился бы переменам. А сейчас можно удивляться лишь своей слепоте. Невероятно, но факт: ситх, знаменитый своей недоверчивостью почти так же, как Силой, попал в сети излишнего оптимизма. Ибо, с его отлетом, ситуация на «Звезде Смерти» стремительно ухудшалась.
Отбытие Вейдера, чье присутствие все же заставляло персонал станции сдерживаться, как бы запустило цепную реакцию. При всей своей мрачности, Милорд смотрелся чем-то незыблемым, непробиваемым, и древним как сама Галактика. Когда эта плотина исчезла, весь океан подавленных эмоций выплеснулся наружу. Инициаторами процесса, естественно, были Таркин и его свита, но паника часто распространяется, как вирус. Особенно, если ей чуточку помочь:
Гранд-мофф Таркин сидел в зале управления «Звездой Смерти», воспаленными глазами глядя на монитор. Минуту назад он выгнал очередного офицера, заявившегося с докладом. Уши бедняги горели всю дорогу до каюты: выпускник Академии и завсегдатай армейских кабачков в жизни не слышал столь цветистых ругательств. Несмотря на то, что до сего дня на осведомленность не жаловался.