Итак, Таркин остался в одиночестве. Всегда аккуратный, подтянутый - хотя и бесцветный чиновник разительно изменился. Безупречный некогда мундир был сильно измят и запачкан соусом, а в ледяном взгляде серых глаз отчетливо вспыхивали искры безумия. В отдельные минуты просветления Уиллхуф сознавал, что он, вероятно, болен: но такие мгновения возникали все реже, изгоняемые эпизодами навязчивых видений.
Поздно, слишком поздно: нужно было раньше:
Проклятые республиканские отродья! Житья от них нет! Враги повсюду!
:что я такое несу: необходимо пойти в лазарет: надо было давно, но Вейдер:
Несносный ситх! Все вынюхивает, выглядывает: наверняка, шпионит для Императора. Старый маразматик сто лет, как боится собственной тени:
Таркин внезапно встрепенулся и завертел головой, живо напомнив пустынную птицу-падальшика.
А где он сейчас? Проклятый шпион! Что-то вынюхивает. Они все сговорились за моей спиной, хотят заграбастать себе станцию, - гранд-мофф любовно погладил рукой обивку кресла, по губам расплылась идиотская улыбка. - Нет: моя Звездочка не для вас: Таркин вас всех обойдет. Лицемерные уроды! Особенно этот в черных доспехах:, - тут мофф снова нахмурился. В последнее время настроение у него менялось по двадцать раз в сутки, от любой мелочи, но такая потеря самоконтроля: ощущение неправильности происходящего на время прояснило рассудок, запутавшийся в бредовых фантазиях.
Вейдер улетел: как он может шпионить?
И тут же, почти без паузы, снова: - Улетел: - сбежал, подонок. Нет, эта императорская собачка неспроста так быстро смоталась. Небось, уже продал все наши секреты ребелам:
Таркин застыл. Руки стиснули подлокотники так, что из-под ногтей показалась кровь. Воспаленное сознание сгенерировало очередную абсурдную мысль, - и гранд мофф тотчас же ей поверил.
Вейдера похитили! Это - заговор. Тот старик-джедай, наверняка, чем-то воздействовал на Лорда: вот и ушел невредимым. Гад, гореть ему в форсъюзерской преисподней! А теперь - приманил, обманул, опутал Силой - джедайские колдуны так умеют. Выманили Вейдера - и захватят станцию без единого выстрела, - Таркину показалось, что он слышит шепот и шум сотен шагов за стеной.
Они уже здесь! Вся команда под действием Силы, прислуживает ребелам, как послушные ребятки. Только он еще сопротивляется, - Уилхуфф даже не заметил, как начал говорить о себе в третьем лице. - Таркин сильный. Здесь вы свои психоштучки и обломаете, сволочи. Главное, не пустить мятежников в центр управления, - гранд мофф включил блокировку дверей с главного пульта. Через некоторое время в дверь забарабанили.
- Таркин! Что это за шутки? - и перебивая первый, властный голос (Монти?) раздался другой, елейный и сладкий: - Гранд-мофф, с вами все в порядке?
«Тагг: ну, конечно! У этого типа никогда не было мозгов. Для джедаев - все равно, что управлять марионеткой:»
Стук в дверь стал громче. Похоже, колотили чем-то металлическим. В коридоре послышались команды - персонал вызвал бригаду со спецоборудованием.
А гранд-мофф Таркин страдальчески смотрел на экран - и слышал переговоры несуществующих джедаев. Сейчас преступники взломают дверь: коснутся грязными пальцами блестящих рычагов: будут управлять ЕГО станцией.
- НИКОГДА! - прокричал страдалец вслух. Он - имперский офицер. И, в условиях наличия противника на борту, у него есть только один выход.
Шатаясь, как пьяный, и решительно игнорируя крики из-за дверей, невзрачный и безумный мофф направился в дальний конец помещения. Где, под прочнейшим стеклом, защищенная шестью паролями и им самим запертая на ключ, пряталась маленькая серая кнопка.
СИСТЕМА САМОУНИЧТОЖЕНИЯ СТАНЦИИ ВКЛЮЧЕНА.
«Тысячелетний Сокол» вышел в обычное пространство и оказался в центре мощного метеоритного поля. Корабль спасло лишь то, что предусмотрительный кореллианец всегда покидал гиперпространство с включенными щитами. Слишком многие в этой Вселенной желали бы постелить его шкуру на пол вместо коврика.
- Твою мать! - воскликнул Хан, лавируя среди обломков. Потом глянул на побледневшую принцессу и извинился: - Простите, леди - это нервы.
- Что здесь произошло? - Лея широко раскрытыми глазами смотрела на груды обломков, плавающих в космосе. - Сколько же кораблей нужно уничтожить, чтобы получить столько металлолома?
- Похоже, лишь одну станцию, - изрек Соло, увидев впереди знакомый шарообразный остов.
- Вот ЭТО - станция, на которую мы летели?! - воскликнула принцесса, показывая на оплавленный каркас.