- И как мне «сейчас» следует поступить с беглецами?
Интересный вопрос. Палпатин не кривил душой, говоря об их возможной казни. Такая вероятность была рассмотрена - и отвергнута ради другой. Хорошая наживка. По каким бы мотивам Вейдер не оставил ту запись в досье, всплыла она как нельзя вовремя. Данные сведения породили в Центре Империи какую-то странную возню, и старому ситху очень хотелось посмотреть, куда же потянутся ниточки. Загвоздка была как раз в том, что его самого в столице не было, а это существенно суживало возможное поле для маневра. Кое-какие средства у Сидиуса, несомненно, имелись, но ситуация могла потребовать большего. А, если так, ему стоило приблизиться к центру событий.
- Знаешь, я сам разберусь.
- Что вы сказали?!
«Слишком много эмоций. Вейдер держится молодцом, но мы все, совместными усилиями, подошли слишком близко к тому, чтобы выбить его из колеи. Иногда это полезно - но не там, где требуется тонкая игра на десять флангов. Не на Корусканте.
Следовательно, решение разделить силы правильно. К тому же оно замечательно совпадает с другим пунктом дальнейших планов. Чуть позже ученик, несомненно, просчитает мою логику - и свяжет внезапную взбалмошность Владыки со звонком Исард. То, что он не сделал этого сейчас - лишь доказывает верность выводов».
- Сказал, что поеду в столицу вместе с Линнардом.
- Император, вам не кажется что это - перебор?
- В самый раз, - отрезал Дарт Сидиус. - Хочешь поспорить?
Дарт Вейдер молча поклонился.
- Уже хорошо.
- Вы решили заняться подбором кандидатов на уже вакантную должность директора СИБа? - позволил себе усмешку Лорд.
Как мало времени потребовалось Милорду, чтобы понять, какое чувство заставило блестеть старческие глаза! Месть - блюдо, которое к моменту его прибытия на арену успеет остыть. Но ведь на то он и гурман, чтобы любить деликатесы.
«Недооценил... что-то я перестаю угадывать скорость вейдеровской реакции... плохо... хотя с другой стороны - иметь дело с человеком, понимающим тебя с полуслова весьма приятно...» - и Палпатин удовлетворенно кивнул:
- Арманд решил действовать, невзирая на мой приказ оставить тебя в покое. И думает, что я не в курсе твоих дел. Линнард не проверял его? А то симптомы весьма похожи на Таркина. Головокружение от собственной значимости и примерка на себе титула правителя Галактики.
- Если это он выкрал планы для Альянса - то другого выхода у него и нет. Повстанцы-то его переиграли со звездой Смерти.
То, что СИБ очень грязно играет, Император понял уже давно. Понял и принял. Потому что политика - тоже не стерильное место, так что в его положении сложно быть разборчивым в средствах. Но теперь ветер переменился, и деятельность главы СИБ открылась с неожиданной стороны. То, что Арманд Исард нарушил его личный приказ не вмешиваться в дело с планами, в дело с Вейдером, заставляло ноздри ситха гневно подрагивать. И причиной тому было не оскорбленное самолюбие, а вполне реальная опасность. Директор не мог просчитать, что отношения между Повелителем и его учеником столь резко потеплеют, зато теперь он знал достаточно, чтобы попробовать «прижать» Темного Лорда. Об этом желании Арманда ситх знал уже давно, но в данный конкретный момент оно виделось Палпатину лишь как часть плана по заметанию следов. Директор стал угрозой для Империи - а в глазах императора это уже означало приговор. Но он хотел доказательств для своих подозрений. Кроме того, СИБ оказалось не столь монолитной, как казалось - а подобное не могло не тревожить. Слишком серьезная организация. М-да. Сидиус доверял чутью Вейдера - и частенько вовлекал его людей в собственные интриги. Обычно, «в темную», под вывеской «задание от СИБ», но сейчас ситуация требовала иного. Эта Айзенн - дочь очень удачно унаследовала папину решительность. Девчонку вполне можно использовать для поимки директора с поличным. В остром уме правителя уже начал вырисовываться план. Если все пойдет хорошо - что ж, юная карьеристка не останется внакладе.
- Ладно, Арманда проверим. Что-то он скрывает. Историей с беглецами теперь занимаюсь лично я. И через Линнарда курирую эту Айзенн Исард. Думаю, если все пойдет как надо, у нас с этой дамой возникнут темы для обсуждения, - Палпатин кинул быстрый взгляд на ученика и совершенно другим тоном закончил: - Да, кстати, мальчишка отправится со мной. Да не дергайся ты так! Ничего я с ним не сделаю. Так - посмотрю. Предчувствия говорят - ему нечего делать на Альдераане.
- Вы видите опасность?
- Нет, без всякой конкретики. Однако другая линия выглядит интереснее:
«Ого! Если так - отговаривать Повелителя просто бессмысленно. Интересно, что он там видит?»