- Ваше сиятельство, никаких данных пока нет. Мы не знаем главного заказчика. Вышли пока на мелких связных. Мой агент...
- Да-да. Хорошо. Все подробности потом. А дело – закрыть. Всю информацию, бумаги, кристаллы – ко мне на стол. В единственном экземпляре. Все остальное – уничтожить. Агента – отозвать.
- Что? – поразился директор службы безопасности.
- Вам повторить? – раздраженно спросил Сэт Пестаж. – В связи с государственной необходимостью – дело закрыть и засекретить.
- Что?! – воскликнула Айзенн Исард.
- Дело закрыто. Возвращайся.
- Но я только вышла на связных повстанцев. Еще пару неделей и мне бы поручили связь со столицей! Я стала своей в их организации! Прошла все проверки. И идти на попятный? Ну уж нет.
- Да пойми ты, что это приказ министра обороны.
- А не он ли это? Тот самый, на кого мы собираем улики?
- Пестаж – верный советник Императора.
- Все, кого мы подозреваем – верные.
- Тебе мало известно. Перед закрытием дела Пестажу пришел рапорт от Таркина. Обычное доносительство.
- На кого?
- На правую руку Императора.
- Ого!
- Да. Губернатор приложил к рапорту записи со станции. Дело касалось допросов сенатора Чандриллы.
- И?
- После ознакомления с ними министр приказал нам прекратить расследование.
- Интересно.
- Я тоже так считаю. Скорее всего, на стороне Альянса – Вейдер.
- Ерунда! Просто расследование теперь ведут они. Советник Императора и его помощник.
- Романтичная юная леди.
- Спорим, как всегда права буду я?
- Независимое расследование?
- Почему бы и нет?
- Хорошая мысль. Представь, насколько можно будет подняться в глазах Императора, предоставляя ему доказательства неверности его правой руки?
- Ты с ума сошел? Идти против Лорда Ситхов?
- Ты веришь в те сказки?
- Я не отмахиваюсь ни от какой информации и вижу более полную картину.
- Значит, ты не будешь мне помогать?
- Искать доказательства против Милорда? Уволь.
- И будешь вести свое расследование?
- Да.
- Ну как хочешь. Посмотрим, кто из нас победит. Соревнование – неплохой стимул. Только вот твое положение. Ты не в штате СИБа. И с этой поры доступа к информации у тебя не будет. А мои люди будут тебя считать агентом Альянса.
- Используешь против меня мою же легенду? – Айзенн сузила глаза. – Нечестно играешь, папа.
- У тебя есть время передумать.
Не более секунды молчания. После которой она тряхнула кипой волос и произнесла:
- Я большая девочка и справлюсь. Так даже интереснее. Посмотрим, чего стоят мои каналы и возможности без твоей поддержки. Буду ждать тебя на финише. И не обделайся, как всегда, ПА-ПА.
«Вот стерва! Хоть бы что-нибудь произнесла без издевки», – подумал Арманд.
Мысль Айзенн была более лаконична: «Сволочь».
Корабль флота его Императорского Величества «Девастатор» нырнул в гиперпространство. Участие альдераанского короля в похищении секретных планов было столь явным, а улики – такими неопровержимыми, что Темный Лорд был просто обязан задать пару вопросов Бейлу Органе. Естественно, Вейдер понимал, что последний скорее всего выкрутится, но отказ от визита выглядел бы: непрофессионально. Временами даже ситхам приходилось идти на поводу у общественного мнения – каким бы глупым оно не казалось.
Но поездка могла оказаться результативной. В том случае, если Органа знал, кто с их стороны помог похитить планы.
- Милорд, все системы работают нормально. Через восемь часов будем на Альдераане.
- Хорошо. Как заключенная?
- Простите? Мы не проверяли.
- Так проверьте.
- Будет выполнено, милорд.
- Куда вы?
- Проверять...
- А камеры на что?
- Милорд, ничего необычного.
- А должно что-то быть необычное?
- Заключенная ходит по каюте.
Раздраженно:
- Дайте ей снотворное, пусть отдохнет.
- Слушаюсь.
- Новенький?
- Так точно, – козырнул.
- Имя?
- Младший лейтенант Этьен Смоу.
- Вы свободны, Смоу. Не забудьте о снотворном.
- Никак нет. Разрешите идти?
- Разрешаю.
Несмотря на излишнее рвение, этот новичок его не боялся. Значит, сработается с командой «Девастатора».
Перед отлетом немногочисленная группа офицеров во главе со старшим офицером Максимилианом Вирсом подала рапорт о переводе со станции. Таркин удовлетворил прошение, добавив, что не мешает безумцам рушить свою карьеру. И Вейдеру ничего не оставалось, как предложить чрезвычайно заинтересовавшим его «безумцам» новое место службы – свой разрушитель.
Интуиция? Ох уж эта интуиция. Просто продохнуть не дает. Вот только тогда, когда тебе нужен, больше всего нужен правильный ответ, – она хранит молчание. Капризная особа.
Не слишком ли много идеалистов на одном корабле? Не потонет ли он под таким грузом? Что это? Наступающая старость? Коллекционирование чудаков? Или романтизм?
То, что мысль может материализоваться, Вейдер почувствовал спустя мгновение. Корабль встряхнуло. Нет, ему так показалось. На самом деле ход «Девастатора» был ровен как никогда. А потом пришла ВОЛНА ВОЗМУЩЕНИЯ.
За много световых лет от «Звезды Смерти» Лорд Вейдер внезапно покачнулся и чуть не упал. Как будто миллион людей внезапно вскричали в ужасе: а потом все замолчало. Навсегда. Навечно. В Силе наступила безжизненная тишина и неподвижность, объясняемые лишь обрывом жизни. Множеством безвременных смертей:
«Таркин!!!» – впервые за долгие годы Лорду Ситхов захотелось выругаться. Не по делу, а так, в бессильной злобе от сознания собственной глупости.
«Значит, оставил гранд-моффа без присмотра: да, Энекин?»
- Зарраза!
Персонал мостика удивленно повернулся к Темному Лорду. Впрочем, Вейдеру как раз было нужно внимание:
- Выходите из гиперпространства. Срочно начать расчеты прыжка по обратной траектории.
- Милорд... – Вейдер не поощрял любопытства, но сомнение офицеров естественно. Выход из гиперпространства без точных координат – вещь опасная. А уж выкидывать такие номера единственно по причине личной блажи одного человека: да будь он хоть десять раз ситх! Такую позицию Темный Лорд понимал и, отчасти, даже разделял. В стародавние времена зеленой молодости: когда веришь тому, что надо бы критиковать и сомневаешься в остальном.
- При всем уважении, – маневр слишком опасен для корабля:
- Без вариантов. Я скажу, когда выход пройдет безопасно.
На лицах персонала мостика со всей очевидностью проступало сомнение. Вейдер вздохнул: что ж, временами скрытность бывает не к месту.
- Джентльмены, риск – ваша работа. Вы знали, где работаете. Нам НЕОБХОДИМО спешить.
Персонал немедленно уткнулся носами в консоли. С ТАКИМ Вейдером препираться просто боялись. Если Милорд дает себе труд вступать с офицерами в диалог, то, значит, игры кончились. В такой ситуации даже промедление могло стать преступлением.
- Милорд, – с ним на свою беду решился связаться новичок, – заключенная отказывается принимать снотворное.
Резко и зло:
- Передайте ей, что это не просьба, а приказ. И чтобы через минуту она спала.
- Есть, сэр.
Но Вейдер уже забыв о Смоу, говорил с офицерами, дежурившими на мостике.
- Готовь-с к выходу, по моей команде...
Этьен Смоу сник. Что называется, попал между двух огней. Не заставлять же ее силой пить эти вучьи таблетки. С другой стороны, в третий раз говорить об этом с Лордом Вейдером не представлялось возможным.
«Меня спишут», – решил бедняга, заходя в каюту странной заключенной.
На разрушителе не было вип-камер, поэтому по распоряжению начальства эту даму заперли в обычной каюте, отключив связь. Видимо, она была высокопоставленной особой. Уж что-что, а держалась с гонором. И была не менее категорична, чем Милорд.
- Опять вы! – возмутилась Мон Мотма.
- Миледи, прошу вас: – с перепугу Смоу перемешал все слова, – Лорд Вейдер сказал, что это не приказ, а просьба.
- Просьба? – удивилась она.
- Мм: – до него дошло, какой получился смысл, но поправиться он не успел.