- Простите, – поправился офицер, – я хотел сказать, что сигнал с такими характеристиками не требует особой аппаратуры, его способен генерировать даже комлинк, который включен и настроен на нужную частоту.
- Отлично, – сказал зам, – попробуйте установить связь с «Соколом».
- Должен предупредить, сэр, будет масса помех из-за боя. Радиосвязь...
- Соединяйте!
- Есть! Имперский звездный разрушитель «Девастатор» вызывает «Тысячелетний Сокол». «Сокол», слышите нас? Прием, прием!
Сигнал комлинка, неожиданно раздавшийся в тесной рубке «Тысячелетнего Сокола», заставил вздрогнуть даже Айзенн Исард. Тем более что это был ее комлинк. Прибор истошно пищал, а вытащить его из кармана в условиях дикой тряски, не отстегиваясь, и, к тому же, держа в руке бластер – задача не простая. Соло на секунду оглянулся и подмигнул Чубакке, – трудности контрразведчицы не ускользнули от внимания капитана, и он счел это отличной возможностью продолжить разговор на других условиях. Обмен взглядами, пара якобы случайных движений пальцами – эти двое знали друг друга слишком давно. Все заняло считанные секунды. Вуки могут быть быстрыми, очень быстрыми, когда это им нужно. Отстегнуть ремень, повернуться вместе с креслом и броситься на пассажирку. Сильный удар по руке, миг – и бластер вылетел из разжавшихся пальцев. А в следующее мгновение волосатая лапа схватила ее за горло и вдавила в спинку кресла, лишая воздуха.
- Второй бластер забери! – крикнул капитан, совершая очередной сумасшедший пируэт. Чубакка еле устоял на ногах, но добычу не выпустил. Спустя пару мгновений, Исард, уже безоружная, оказалась намертво примотанной к креслу ремнями безопасности. Внутри она просто кипела от бешенства, – это надо же, попалась как новичок! – но внешне оставалась спокойной и собранной.
- Ну, и что теперь? – ядовито поинтересовалась она, слегка повысив голос, чтобы перекричать так и не затихший комлинк. – Посмотрите вокруг! Империя не выпустит вас с Корусканта. Вы еще можете выжить – но сбежать не удастся. Не такие уж вы дураки!
- Похоже, угрожая нам немногим раньше, вы думали по-иному. Ах, какая я умная и хитрая, вот сейчас сделаю этих тупиц одной левой и поеду на отдых, – тон капитана тоже был далек от дружелюбного. Лея молчала, а вуки – ожидал указаний. Проведя анализ ситуации, Айзенн заключила, что единственная реальная сила здесь – Хан. Как он решит, так и будет. Значит, и беседу надо строить соответственно.
- По вашей милости я влипла в такие неприятности, что я бы вас не только «сделала», но и прибила бы с большим удовольствием! – заявила Исард, позволив гневу выйти наружу. – Уж не знаю, каким местом вы думали, когда убегали, но это была очень скверная идея. Думаю, вы поняли это довольно быстро и в момент нашей встречи как раз собирались «делать ноги» с планеты. Вот только между «драпать сломя голову» и «отступать на подготовленные позиции» есть существенная разница. И главное – чтобы такие вещи прокатили, все надо делать быстро, – тут женщина сделала паузу, и, уже с наигранным раздражением, пожаловалась: – Ненавижу что-то объяснять, когда надо действовать.
Ход был верным – Айзенн с откровенной радостью увидела реакцию Соло. Он хорошо контролировал лицо, но тело выдало невольное одобрение, которое капитан испытывал к такому подходу.
«Еще один человек действия. Что ж, если мы мыслим похоже, то это лишь упрощает задачу».
- Раскройте глаза: ситуация проста. Это – Центр Империи, пространство, которое наш флот контролирует вдоль и поперек. Сейчас вы – приз, который одна из сторон хочет получить невредимым, а вот другая – нет. Думаю, вам не стоит отбивать у «благодетелей» это желание. Вы же опытный пилот и понимаете, чтобы прикончить нас в таких условиях, разрушителю не потребуется много времени. Так что думаю, нам лучше ответить на их вызов. Возможно, вы самоубийца, но эта девочка еще могла бы пожить, – удар ниже пояса. Исард заметила, что Соло испытывает к юной аристократке какие-то романтические чувства, и пользовалась своим открытием без зазрения совести.
- Вы думаете, это вызов с разрушителя? – Лея кивнула на пищащий комлинк.
- Да. Эту частоту мог вычислить только человек с «Девастатора». Не думаю, что молчать в наших общих интересах, – Айзенн особенно выделила слово «общих», подчеркнув, что все они сейчас в одинаковом положении. Иными словами – в смертельной опасности.
- Хорошо, – на лице Соло впервые отразилась внутренняя борьба, но прагматизм победил. – Чуи, развяжи ее. Пусть ответит. И... спрячь подальше бластеры, – ответом на яростный взгляд женщины была язвительная улыбка кореллианца. – Может, мы и в одной лодке, но я еще достаточно «в себе», чтобы воздержаться от веры двойному агенту.
- Я, – возмущенно начала Исард, и замолчала. Зачем тратить нервы на перепалку с Соло? Если они выживут, то еще посчитаются в будущем. А вот слышать про Императора и остальное, всю информацию, которую она чуть было не выпалила – для Хана совершенно лишнее. А посему она лишь презрительно ухмыльнулась и наконец-то нажала на кнопку «прием». – «Сокол» на связи. Мы слышим вас, «Девастатор». Нахожусь в режиме приема.
- Есть, мой Император! Мы вычислили их частоту!
- Отлично, Сэти. А теперь – закончите то, что начали.
В передатчиках СИБ-овских истребителей, застывших в ожидании жертвы, неожиданно раздался голос Министра Обороны:
- Пилоты Империи! Говорит Сэт Пестаж. Я знаю о полученном вами приказе, но человек, отдавший распоряжение об атаке, уже арестован именем Императора. Вы опытные люди и знаете, насколько опасно вести бой на орбите столицы. Под вами многомиллиардный мегаполис, и, достаточно одной ошибки, для того, чтобы случилось непоправимое. Все помнят атаку сепаратистов на Корускант. Задумайтесь – разве командир, верный Империи, пошел бы на такое ради одного корабля? Ему ведь все равно не пройти мимо постов в этой звездной системе, а гиперпереход в поле притяжения планеты совершит лишь безумец. Формально вы подчиняетесь другому ведомству, однако, как такой же житель планеты, как и вы, я прошу остановиться и подумать о риске. Он слишком велик. Если, вопреки моим: рекомендациям, вы продолжите исполнять преступный приказ Арманда Исарда, будут приняты меры. Являясь ответственным за безопасность Центра Империи, я объявлю ваши действия – опасными для государства, а вас – преступниками. Тогда вы даже после смерти останетесь шпионами Альянса. В такой гибели нет ни чести, ни пользы.
Пауза, во время которой слушатели лихорадочно обдумывали слова Пестажа, не смея переспрашивать. Серьезная дилемма: нарушить приказ непосредственного начальника, за что в Армии грозил трибунал, или: потерять честь, жизнь и даже посмертное уважение друзей и родственников.
«Да, Палпатин знал, чем пригрозить», – подумал министр обороны и продолжил:
- Подумайте. Если вы не прекратите атаку и не выключите двигатели, через четверть стандартного часа все подчиненные мне военные будут стрелять в вас на поражение. Время пошло.
В этот момент истребители с «Девастатора» наконец-то достигли своих врагов. Так что обдумывание слов Пестажа пришлось отложить. Что такое пятнадцать минут, когда прямо по курсу – непосредственная опасность, способная упокоить тебя за три секунды. И, тем не менее, сомнение было посеяно. А на войне чаще проигрывает именно тот, кто сомневается.
В рубке «Сокола» повисло напряженное молчание. Беглецы слушали сквозь шорох помех переговоры группы прикрытия. Их прикрытия.
- Я первый, прямо по курсу четыре истребителя. Еще два на подходе. Активировать щиты. Идем на сближение.
- Я второй, вас понял.
- Я третий, вас понял.
- Я четвертый, вас понял.
- Расходимся.
Ромб разделился, раскалывая и уводя неприятеля от «Сокола». Но у того в преследователях оставалось еще два истребителя. И Соло решился на маневр, опережая на доли секунды приказ с «Девастатора», отслеживающего ситуацию:
- «Сокол»! Полное торможение.
В результате чего – дишки, висевшие на хвосте, оказались впереди.
- Не стрелять! – теперь уже опережая Хана, пришел приказ с разрушителя.