— Я вам не враг, — сказала она.
— Можете это доказать?
— Меня прислал орден Божественного спасения. Отец Иероним попросил разыскать вас.
Реакция Михаэля выдала его чувства, но заговорил он насмешливо:
— Отец Иероним? Я думал, он уже умер. С чего бы ему вспоминать обо мне после стольких лет… Он отказался от меня! Да, «отказался» — правильное слово. Когда у меня закончились деньги, оказалось, что панамским иезуитам нет до меня дела! Да что там панамским! Мои братья, которые в свое время потребовали, чтобы я уехал из страны, дабы не провоцировать конфликт с «Легионом Христа» и «Opus Dei», отказались от меня. Как вы думаете, стану ли я радоваться, узнав, что мой руководитель вдруг вспомнил обо мне? Нет, мадемуазель. И почему они послали вас, женщину, в этот ад?
— Потому что я — лучший кандидат для выполнения такого задания. И не вызвала бы подозрений у наших врагов. Я принадлежу к конгрегации Сестер-служительниц Святого Духа и служу интересам ордена Божественного спасения, но сегодня я сомневаюсь в своем выборе.
— Вы монахиня.
— Да, меня зовут сестра Инесс. В миру — Александра. Но прошу вас, называйте меня Каролин. Нужно все время быть начеку.
Теперь он смотрел на нее по-другому. С симпатией. Несмотря на то что ее появление не доставило ему радости. Он отказался от своего прошлого. И вот эта монахиня, кстати, красивая, заставила его вспомнить. Промелькнула мысль, что отец Иероним может принудить его вернуться. Нет, такое могло разве что присниться в кошмарном сне. Он не чувствовал в себе сил вернуться в лоно Церкви, вырваться из этого экваториального оцепенения. Однако то ли чувство религиозного долга, то ли присущая ему некогда гордость от осознания своей принадлежности к элите ватиканских исследователей, гордость человека, трудившегося ради блага двух пап, заставила его спросить:
— И чего от меня хотят?
— Я мало что знаю. Моя задача — доставить вас во Францию.
— Во Францию! Вы шутите, сестра!
— Нет, отче. Вы представляете для них огромную ценность.
— Огромную ценность? Я? Но я не вижу, чем мог бы их теперь заинтересовать. Я на четверть века отстал от современных исследователей. Я даже не умею пользоваться компьютером!
В голосе его чувствовалась фальшь. Он не умел врать. Инесс видела, что он растерян. И ей хотелось помочь ему. В душе ее зарождалось смутное чувство к этому человеку. Она ощущала боль, которую он пережил, оставшись в одиночестве. Они во многом были похожи.
— Возьмите себя в руки, Михаэль. Церковь переживает тяжелые времена. Ей нужны все, кто может помочь ей возродиться, — я, вы… Не оставляйте ее. Я говорю это не от имени отца Иеронима, но от своего собственного. Вы можете больше, чем быть золотоискателем или охотником на змей. Я считаю, что вы были и остаетесь лучшим переводчиком древних восточных текстов. Я читала ваше досье. Тот, кто составлял его, полагает, что вы — гений в области языков и математики. Вы стали парией по вине наших руководителей. Они хотят, чтобы вы заняли свое место под солнцем Ватикана. У вас находится документ огромной ценности, от которого зависит будущее христианства, и вам следует отдать его отцу Иерониму.
— А вы ловкая особа, сестра Инесс.
— Нет, я говорю искренне. Мне дали задание, и я его выполняю, — заявила она, глядя ему в глаза.
— Это делает вам честь, но у меня нет никаких документов. Я отдал отцу Иерониму все бумаги, которые мне принесла сестра Винченца в день смерти Иоанна Павла I.
— Не лгите, Михаэль. Я читаю ваши мысли. Вам нет смысла скрывать то, что навлекает на вас опасность. Я не знаю, о чем именно идет речь, но у меня есть веские основания полагать, что очень скоро все Центральная Америка будет за вами охотиться. Я не хочу умереть вместе с вами. Нет, не хочу.
Произнося последние слова, Инесс поняла, что смутное чувство, зарождение которого она все время ощущала, было любовью. Она влюбилась в него с первого взгляда, но поняла это не сразу. Кровь прилила к щекам. Она — Божья невеста. И должна взять себя в руки.
Крокодил шевельнулся. Ленивые волны привели в движение камыш. Закричала птица. Туман отсвечивал золотом. Михаэль молчал. Он обдумывал услышанное, лицо его было серьезным, губы сжались. Нелегкой была вставшая перед ним дилемма. Документ, которым он владел, был ему ни к чему. Долгое время Михаэль пребывал в уверенности, что этот документ является для него своеобразной гарантией неприкосновенности и может стать средством обмена, если того потребуют обстоятельства. Он заблуждался. Сестра Инесс разыскала его. И, как она справедливо заметила, «Легион» и «Opus» скоро нападут на его след и явятся в Дариен. Он сделал свой выбор.