Неявная ссылка на самого известного последователя Разрушительных Сил не осталась незамеченной и Тревелльян посмотрел на него задумчиво.
«Мы вряд ли можем оставить вас полковником», – отметил он.
«Это бы оставило вас ниже по званию, чем большинство ваших непосредственных подчиненных, по крайней мере, на бумаге.»
Роркинс нетерпеливо пожал плечами.
«Главнокомандующий, тогда.
У нас есть более насущные вещи для обсуждения, чем табличка на двери кабинета.»
«Совершенно верно», – вставил другой трутень из СПО, ухитряясь произнести это снисходительно и заискивающе одновременно.
«Нам как можно скорее нужно разработать эффективную стратегию против захватчиков.»
«Первая разумная вещь, которую я слышал от кого-то из вас», – сказал Роркинс.
Он обвел их взглядом.
«Стратегию обсудим в моем оффисе.
Я ожидаю что к тому времени, как я доберусь до бункера, мне подберут подходящее помещение.
Встретимся через девяносто минут. Я думаю этого времени Вам будет достаточно, чтобы провести инвентаризацию наших сил.»
Он сделал паузу на долю секунды.
«Займитесь этим.»
Это была не просьба.»
«Да, сэр.»
Проглотив недовольство от того, что были так выставлены, этот балласт встал из-за стола и мы смогли всерьёз приступить к планированию защиты Перлии.
«Итак.»
Тревелльян дождался, пока они отошли за пределы слышимости.
«Я бы хотел услышать ваше мнение.»
«В настоящее время, – признался я, – мы к этому неготовы.
Но, если честно, ситуация выглядит не очень хорошо.»
«Да, не очень.»
Тревелльян задумчиво кивнул и подбодрил нас улыбкой зимней теплоты.
«Но сейчас она выглядит более обнадеживающей, чем вчера вечером.»
«Что не отменяет того факта, что СПО были обобраны до нитки десятиной Гвардии», – вставила Жульен.
«У нас менее четверти солдат, от той численности, которая должна быть для такого размера населения, отдельные солдаты имеют мало боевого опыта, а командование едва способно завязать собственные шнурки.»
Она взглянула в мою сторону.
«Вы видите какие-то потенциальные проблемы с нравственностью?»
«Едва-ли тут будут какие –то «но», – согласился я.
Они будут сражаться за свои дома и семьи, так что, по крайней мере, они будут мотивированы.»
Я пожал плечами.
«В свой прошлый раз здесь я начинал с гораздо менее перспективным материалом.»
«И закончили тем, что вышвырнули орков с планеты», – согласился Тревелльян.
«Будем надеяться, что вам так же повезет и с этим флотом еретиков.»
«Это будет нелегко», – сказал Виситер, глядя задумчиво. – Но мы должны быть способны сделать что-то с кораблями СПО даже с минимальными шансами.»
Он вытащил планшет данных и начал набрасывать сложные графики кончиком светового пера.
«Ваш друг-торговец дал вам какую-нибудь идею, с каким количеством кораблей мы окажемся лицом к лицу?»
«Не то, чтобы», – признал я.
«Но их много.
Достаточно много, чтобы раскатать две хорошо защищенные системы по пути.
Даже если они понесли серьезные потери на Мадасе, пригоршня кораблей, что у вас осталась, не сможет задержать их надолго.»
«Не в бою, да», – согласился Виситер, не кажущийся обеспокоенным по этому поводу.
«Но есть другой путь.»
Он поднял свои каракули, которые, надо признать, ничего не значили для меня.
«Если мы разместим их с выключенными двигателями в облаке Хало (4) или в одном из астероидных полей, они будут практически не обнаружимы.
Когда враг начнет двигаться к планете от внешних границ системы, мы можем совершать наскоки на их фланги, атакуя их транспортники; дай Император, это должно помешать многим их войскам высадиться на поверхность.»
«По мне, звучит самоубийственно», – сказал Роркинс.
«Транспорты будут защищены боевыми кораблями.
Я не могу просить вас жертвовать вашими экипажами в отчаянной авантюре вроде этой.»
Никто не оспаривал само собой разумеющегося предположения, что командор отвечал за наши космические силы , да я и не ожидал возражений.
Виситер наклонил голову, выглядя слегка довольным.
«Пока я на посту, никто не будет принесен в жертву», – уверил он нас.
«Оставьте тактику флота мне.»
«Ладно тогда!» – Роркинс мрачно улыбнулся.
«Теперь все мы должны побеспокоиться о том, чтобы заставить СПО функционировать так, как надо.»
Он взглянул в мою сторону.
«Кто-нибудь из ваших курсантов готов к работе?»
«Они должны быть», – сказал я ему.
«Они хорошо держались против тиранидов, в шахтах, это их закалило.
Но чтобы поднять до нужного уровня доставшуюся вам толпу понадобиться куда больше, чем десять кадетов.»
Возможно Нелис наконец получит возможность расстрелять кого-то за трусость, подумал я мрачно.
«Я надеялся что вы придадите их к штату штаба» , – сказал Роркинс к моему тихому облегчению.
Мысль о том, чтобы разбросать их по всей планете и предоставить им заботиться самим о себе была, мягко говоря, тревожной.
«Это не должно быть проблемой», – согласился я.
«Я планировал занять их анализом разведданных.»
Это было частью их обучения и не должно было составить проблемы, в то время как я поползу в Долину Демонов и попытаюсь обеспечить безопасность «потаённого света».
Конечно, один Император знает что я буду делать с этой штукой, если сумею то, в чем потерпел неудачу Орелиус: уговорю Механикус расстаться с ним. Но волноваться об этом я буду когда придет время.
«Хорошо.»
Роркинс снова кивнул и повернулся к Жульен.
«Я верю, что могу рассчитывать на вашу помощь при обсуждении стратегий боя?»
«Можете», – заверила его целестианка.
«Как только мы вернемся в Схолу, я возьму нескольких старших послушниц в качестве мобильного резерва.
Они неопытные, но они способны поднять болтер.»
«Хорошо», – сказал Роркинс, учитывая это.
У новичков Сороритас было полдюжины комплектов устаревшей силовой брони, куда более избитой и простой, чем та, что была на Жульен; они использовали её для тренировок и хотя они смотрелись бледно в сравнении с нормальной броней, они были великолепны против лазганов и плоти.
«Какие-нибудь другие предложения?»
«Мы можем попытаться позвать на помощь», – сухо предложил губернатор.
Честно сказать, я на мгновение забыл о его присутствии, увлеченный как и все мы, пытаясь найти способ защитить планету.
Мы все посмотрели на него недоуменно.
«У нас есть астропаты на Перлии, как вам известно.»
Вспомнив источник, сливавший Баскеру слухи, я медленно кивнул.
«Мы, конечно, попробуем.
Но не думаю что это сильно поможет.»
Это было сильным преуменьшением.
Астропатические коммуникации были не слишком надежными и в лучшие времена, а с этими потоками варпа, изливаемыми злобными силами из Глаза Ужаса и обширной зоной тени в варпе от разума улья тиранидов, у нас был примерно такой же шанс связаться с флотом сектора, как если бы мы написали послание и выкинули его из воздушного шлюза Аквиллы.
Но из своих прошлых приключений я вынес, что бесконечно малый шанс лучше, чем вообще никаких шансов, поэтому я пожал плечами и развел руками.
«Стоит попытаться.
Кто – то может слушать.»
Разумеется, оказалось что слушали, причем очень тщательно выслушивали определенные сигналы, но, к счастью для моего душевного спокойствия, в то время я находился в блаженном неведении об этом.
«Я отдам команду», – сказал Тревелльян, откидываясь назад на стуле.
«Есть ещё что-то, что я должен знать?»
«Не на данном этапе, ваше превосходительство», – сказал Роркинс тактично.
Мы все ещё не могли исключить что сочувствующие Хаосу плетут интриги и подгрызают корни правительства и не забывайте, это было основной причиной, по которой мы вообще взялись за защиту Перлии; Губернатор не казался участником такого заговора, но неизвестно было с кем он мог поговорить.