Конечно, боевой план, который я разработал вместе с Ятцом и Манканом делал это место хорошо защищенным, но это привело к тому, что нужно было навести блеск правдоподобия на наш необходимый обман.
«Справедливое замечание», – признал Виситер.
Он опустил вещмешок, который все это время держал перекинутым через плечо и начал рыться в нем в поисках инфо-планшета.
«Я собираюсь набросать план эвакуации сейчас, на случай, если придется тебя вытаскивать».
Он перекинул мне пару файлов на мой планшет, которые я решил посмотреть позже, когда представится возможность, и заглянул в кабину Аквилы, за бронированное ветровое стекло, через которое был виден кадет с огненной прической, до сих пор методично ведущий предполетную проверку.
«Удачи тебе во всем».
«И тебе», – честно ответил я.
Готовится драться за защитой тонкой оболочки металла, окруженным почти бесконечной пустотой, всегда было для меня действительно плохой идеей, но по Виситеру было видно, что он ждет не дождется подняться на борт, даже если это был хрупкий и безоружный, в отличии от кораблей защиты системы; но я полагаю он провел свою жизнь на борту во время своей длинной и славной карьеры во флоте и сидеть где-то на планете, давало ему чемоданное настроение (1).
«Император защищает».
Я механически протарабанил старую формулу, даже не думая, затем понял, что надеюсь, что эта избитая истина будет правдой.
Виситер отдал честь, опять закинул на плечо свою кису (2) и поднялся по рампе, пока я отвечал ему тем же.
Когда он зашел внутрь и скрылся из вида, я развернулся, отступая на безопасное расстояние пока Аквила поднимается и смотрел на ее взлет до тех пор, пока она не стала быстро удаляющейся точкой на фоне чистого, горного неба.
«Одно дело сделано», – сказал я сам себе и пошел к Роркинсу.
Пока меня не было схола ещё больше усилился дух военной целеустремленности, и если бы не молодость большинства встречных, я бы почти решил что вернулся куда-то в командный штаб Имперской Гвардии.
Даже самые молодые обитатели готовились как могли, участь скручивать перевязь и перезаряжать боеприпасы, хотя некоторые из них были явно разочарованы, что им не позволили иметь оружие; хоть мы и были в отчаянном положение, но еще не достигли такой стадии, когда вооружать пятилетних казалось особенно хорошей мыслью.
«Комиссар».
Маклин подошел ко мне с планшетом в руках, от него веяло нетерпеливым ожиданием.
«У меня есть тактическое обновление, которое вы просили».
«Хорошо».
Я взял планшет, не взглянув на него, позже еще будет время разбираться в деталях, и подозвал к себе кадетов.
«Что в итоге?» – я предположил что он пробежался по файлам перед тем, как принести мне его, ожидая, что я попрошу резюмировать, и я не был разочарован. Как и все они, он быстро схватывал.
«Наша боеготовность улучшена», – осторожно ответил он, ожидая, что кто-то добавит «но»…
Я кивнул и добавил.
«Но это мало о чем говорит», – сказал я.
«Я боюсь да», – согласился Маклин.
«Большинство СПО подготовились, как никогда, за то время, что у них было, но основная масса до сих пор плохо тренированна и недоукомплектована.
Но по сравнению с ополчением они выглядят как штурмовики».
«Не сомневался», – сказал я, почувствовав, что его настроение стало мрачным, я похлопал его по плечу.
«К счастью у них есть мы, чтоб держать их на уровне.
Когда все это закончится, вы более чем заслужите свой кушак, я уверен».
На секунду я подумал, что успешно поднял его настроение, судя по слабой дебильной улыбке на его лице, но потом я посмотрел в направлении, куда он глазел.
«Каин.
Вы уже видели командора?» – спросила сестра Жульен.
Он опять была в полной силовой броне и вела группу своих самых старших послушниц в избитых тренировочных костюмах на стрельбище.
Контраст между поцарапанным и щербатым керамитом, на котором, несмотря на десятилетия попаданий, до сих пор были видны иконки исполненных обетов, и свежими лицами молоденьких девочек, которые одели их, был разительным. Я подумал о том, что в этом возрасте их должны были волновать прыщи и скрамбол, а не как зарядить болтер и выпотрошить еретика сариссой.
«Только что», – сказал я, глядя на слабый след, отмечающий выход шаттла на орбиту.
«Хорошо, удачи ему», – сказала Жульен, сотворив знак аквилы.
«Ему понадобится каждая ее капелька», – согласился я.
Я отдал Кайле анализировать разведданные, которыми снабдил меня Орелиус о размере и диспозиции вражеского флота, который во всех отношениях был неточным, как он и сообщал, но это было хоть что-то, и даже по ее самым оптимистичным оценкам, сил, выступивших против нас, был намного больше тех сил, которые Виситер мог вывести в бой.
Нам оставалось только надеяться, что тактика «ударь и беги», которую он отстаивал, будет эффективной.
«Я смотрю ты тоже не скучала, пока меня не было»,
«Мы сделали все что смогли», – сказала Жульен.
«Естественно схола была разработана для защиты, но не против полномасштабного планетарного вторжения».
К очевидному восхищению Маклина, они припала к моему плечу, продолжая говорить во время движения и ее стая следовала за нами, с грохотом армированных сапог и завыванием сервоприводов, которые эхом отражались от окружающих нас стен.
«Виситер оставил нам план отступления, – сказал я. – на случай если будет нужно».
Еще не было смысла говорить, что я думал, что так и будет. Если мы наводним Долину Демонов солдатами слишком рано, это будет все равно что поднять табличку и сказать «Он Здесь!» – когда прибудут враги.
«Хорошо».
Жульен кивнула и перепрыгнула через мешки с песком на позиции автопушки, которая сужала вход в один из внутренних двориков, приземлившись с таким грохотом, как будто кто-то уронил поднос с заклепками.
Вероятно, никогда не видевший эксперта в силовой броне, использовавшего увеличенную силу и ловкость брони, и естественно не с такой небрежной легкостью, Маклин отвесил челюсть, хотя и не так сильно, как кадеты арбитрес, когда Целестианка взлетала над их головами.
К моему облегчению, и, похоже, кадетов арбитрес, ее ученицы не рванули толпой, а прошли проем в строю.
«Мы можем держаться здесь бесконечно против гражданских беспорядков или неорганизованной толпы, но выдержать налет дисциплинированных солдат будет совершенно другим делом».
«Совершенно врено», – сказал я, когда мы достигли сводчатый проход на дальней стороне.
Тут наши пути расходились, но она колебалась, явно желая продолжить разговор.
«Моника», – позвала Жульен.
Одна из послушниц, чьё лицо было слегка усеяно веснушками, прервала разговор с Маклином и взглянула в направлении сестры, явно не уверенная, что ее небольшое отвлечение заслуживает упрека.
«Ты за главного.
Дважды пробежать штурмовой курс, затем на огневой рубеж.
Я через секунду присоединюсь».
«Да, сестра».
Она явно не могла поверить в свою удачу покрасоваться перед Маклином, Моника указала оставшейся группе вперед.
С хором воплей и выкриков, которые не опозорил бы и орочью толпу, хотя и гораздо выше тоном, целой сворой они рванули к мишеням.
«Что ж, я не знаю как враг отреагирует на такой рывок, – в конечном счете сказала я. – но они приводят меня в ужас».
«Меня тоже», –сказала Жульен, но подшучивающий тон ее голоса был намного сильнее моего.
(Еще раз, у меня было достаточно практики, чтоб притвориться спокойным, хотя я так себя не чувствовал).
Она оглянулась, чтоб убедиться, что нас никто не услышит.
«Но я надеюсь у тебя на уме есть хорошая позиция для отступления.
Если нападающие, с которыми ты столкнулся в Хавендауне, которых на нас бросят будут такими же, мы не продержимся долго».
«Это серьезный вопрос», – согласился я.
«Они явно были недавно завербованы врагом, но я до сих пор не уверен, что их не бросили в атаку потому что у них еще не было времени дегенерировать в безумную орду, с которой мы обычно сталкиваемся, или потому что они были менее ценные, чем давно служащие приспешники».