«Спасибо, Юрген».
Я с благодарностью принял свою кружку, интересуясь про себя, были ли шедший с ней бутерброд, тем самым, из буфета Чилинвала, затем решил, что слишком голоден, чтоб меня это волновало.
«Лучше сам перехвати что-нибудь.
Это будет длинная ночь».
«Хорошо, сэр».
Юрген удалился в удобный угол, и вскоре оттуда стали доноситься прихлебывания и чавканье и я вернул свое внимание к гололиту.
Разбросанные иконки контактов покрывали поверхность Перлии, как сыпь, от какой-то ядовитой заразы, и я начал изучать руны тактических данных, стараясь найти самое большое заражение.
Естественно, это не заняло много времени.
«Основной целью, кажется, опять стала столица», – сказал я и Роркинс устало кивнул, приближая изображение окрестностей Хавендауна.
Почти десяток боёв все еще продолжались где-то в центре самой столицы, в то же время значительное количество врага сконцентрировалось по периметру Ритепата, явно намеревающихся взять его как можно быстрее.
Хорошо, за это я не мог их винить, штурмовики, расположенные там, были единственной большой угрозой второй флотилии, и их нейтрализация была высшим приоритетом Варана.
«Имеет смысл», – он согласился.
«Если они возьмут Хавендаун и Губернаторский дворец это сильно подорвет боевой дух гражданских.
Даже орки не смогли это сделать во время первой осады».
«Тогда мы должны сделать так, чтоб и у еретиков не получилось», – сказал я.
Силы СПО еще держали оборону, но ситуация было почти равной.
С растущим нехорошим предчувствием я увидел как Роркинс задумчиво кивнул и я подготовил себя к неизбежному.
«По мне, так наши люди могли бы это сделать, если бы им в затылок дышал комиссар», – сказал он.
«Это возможно не повредит», – ответил я, так спокойно, как мог изобразить, проклиная репутацию безрассудной храбрости так же пылко, как и всегда, когда меня загоняли в угол, где я должен был рисковать своей шеей встречая врага или потерять доверие и уважение людей, на которых я должен был произвести впечатление, чтоб сохранить хоть какой-то шанс на выживание.
«Пойду, посмотрю, какой транспорт сможет найти Юрген.»
Заметка редактора:
По своей привычке, Каин мало говорит о более общем ходе осады, предпочитая, как обычно, сосредоточить внимание на тех аспектах, которые доставляли неудобства ему лично.
Соответственно, я прилагаю краткую выдержку, которая дает немного более широкую картину.
Из «В самой черной ночи: Оценка тысячелетних войн», за авторством Аяепи Клотхир, 127.М42.
Высадка первой волны вражеских войск встретила более ожесточенное сопротивлением, чем еретики могли бы ожидать, и они понесли значительные потери.
Благодаря проницательному размещению минных полей ССО, большинство десантных кораблей было серьезно повреждено и неспособно высадить полный комплект войск, но высадившихся было достаточно, чтобы вовлечь защитников в битвы вокруг стратегических объектов и населенных центров по всему миру.
Региональные командные центры в Мидвейле и Фоллендайке были взяты после ожесточенных боев, последние защитники взорвали строения при отступлении, чтобы никаких полезных разведданных не попало в руки врага, в то время как более десятка городов, защищенных не более чем гражданским ополчением, которое комиссар Каин несколько тщеславно создал в подражание бывшим соотечественникам времен Первой Осады, было взято практически без боя.
К удивлению выживших гражданских, вместо ожидаемого разгула грабежей и кровопролития оккупационные силы остались дисциплинированными и в полном порядке, просто введя комендантский час и ожидая прибытия своего лидера.
Им не пришлось долго ждать.
Вторая волна флотилии прибыла на орбиту в течение нескольких часов, по пути преследуемая выжившими судами ССО, чей командир применил нестандартную тактику приближения на высокой скорости, шквального огня в упор и ухода от вражеского конвоя, прежде чем он мог привести свое оружие в действие.
В основном, это не приносило результатов, кроме раздражения, зато только один сторожевой катер попал под ответный огонь, большинство успевало вновь покинуть опасную зону до того, как в них могли прицелиться.
Хотя тяжелый крейсер Варана, «Непобедимый», был, разумеется, основной целью этих налетов, более легкие корабли сопровождения взяли на себя основную тяжесть повреждений, пара из них, по-видимому, получили легкие повреждения двигателей и радарных антенн, что, возможно, сделало их менее способными защищать себя в дальнейшем.
Несмотря на эти героические усилия, однако, «Непобедимый» захватил станцию над Хавендауном без видимых сложностей, и Варан лично присоединился к битве за сердце и душу Перлии.
И снова устойчивая местная легенда ставит комиссара Каина в центр этого конфликта, настаивая на том, что он и Воитель лично сражались друг с другом, хотя нет никаких надежных доказательств такой фантастической истории.
(1) Комиссариат надзирает за всеми ветками Имперской армии, за явным исключением космодесанта и Адептус Сороритас.
(2) Видимо, имелись в виду сумерки в Салубриа Парва, поскольку, конечно, бои шли по всей поверхности планеты.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Когда Юрген, как всегда расхлябанно ведя машину, помчал нас по шоссе к Хавендауну, я воспользовался относительным одиночеством и прозрачным ночным воздухом,чтобы привести в порядок свои мысли.
Я сделал все возможное, чтобы обеспечить безопасность «потаенного света», хотя, если честно, теперь моим наивысшим приоритетом было сохранить этой ночью свою голову на плечах.
Когда мы оставили позади последние немногочисленные огни деревеньки, я поглядел вверх, на ночное небо через открытую крышу Саламандры и почувствовал как дыхание на миг замерло у меня в груди.
Конечно, старые знакомые звезды никуда не делись, за время жизни на Перлии я даже научился узнавать несколько созвездий: за несколько мгновений я разыскал Слита (1) и Адз там, где они и должны были быть.
Но теперь там было что-то новое. Группа слабо светящихся точек протянулась через небо, как узкое и тусклое эхо млечного пути.
В первое мгновение я не понял, что это такое, сердце застучало у меня в груди, когда в голову пришла паническая мысль, что это какое-то проявление варпа, вызванное колдунами Варана (или веселыми занудами Фелиции, полезших в глубь таких вещей, которые человеку не суждено было понять). Потом я осознал, что это такое.
Но даже этого было достаточно, чтобы у меня начала стынуть кровь в жилах: у Перлии появилось новое кольцо, состоящее из обломков кораблей первой волны, наткнувшихся на минное поле Виситера.
Я смотрел на облако осколков, состоящих из обломков разбитых кораблей размером от более километра и меньше, вплоть до осколков меньше ногтя и у меня практически не было сомнений что там-же плавают сотни, если не тысячи, трупов.
Конечно, зрелище это было весьма недолговечно, поскольку все обломки располагались близко к атмосфере, которая замедляла их, медленно, но неизбежно засасывая в огненную ловушку; даже сейчас небо было расчерчено полосами света, потому что начали сгорать первые куски. (2)
«Мы будем там приблизительно через час», – голос Юргена неожиданно громко прозвучал в моем наушнике и я кивнул, прежде чем вспомнил что он не мог меня видеть.
«Хорошо, Юрген», – ответил я, устраиваясь рядом с установленном на шарнире тяжелым болтером, который мне нравилось устанавливать на любом моем транспортном средстве.
Собственное вооружение саламандры было установлено так, что смотрело вперед, а эта позиция в присутствии врага не была из моих любимых и способность создать проблемы на их пути в то время как я отступаю не раз спасала мою шкуру.
Кроме того, это позволяло мне хоть что-то сделать, если все будет плохо, а это всегда приятнее, даже когда не особенно эффективно, да и выглядит по-геройски, что никогда не повредит, когда у вам нужно поддержать свою жульническую репутацию.