«Тогда, я думаю, начинаем», – сказал я, завидуя его спокойной уверенности, что все отлично сработает, потому что у меня все под контролем.
Уверенность, клянусь Троном, которую я хотел бы разделить.
Тем не менее, жизненный путь эксперта по притворству и путанице, была отличной подготовкой к этому моменту, и мое поведение, по крайней мере, было спокойным когда шаттл Воителя сел на поверхность рокритовой крыши огромного здания, у которого мы стояли.
(Здание, я старался не помнить об этом, могло быть в мгновение обращено в огромную кучу щебня, если Ятц правильно сделал свою работу).
Я моргнул, очищая жалящую пыль, которую подняли посадочные двигатели, и поправил свою фуражку, стараясь выглядеть достойным, как того требовал случай.
Через мгновение двигатели замолкли и посадочная рампа опустилась.
Тени двигались внутри, как и в саду Тревелльяна, и я напрягся, когда Воитель появился первым.
Он явно приоделся по случаю, его соболиный плащ, украшенный чудовищным количеством золотых шнурков, темно-красный жакет под ним, почти так же инкрустированный, все это увенчалось ярко красными брюками, с полосами серебра, на весь ансамбль была водружена широкополая шляпа с которой торчало чисто белое перо, как он считал, под залихватским углом.
Я первый раз увидел его компаньонов, которые честно пялились на меня.
Когда пара телохранителей, стоящих по его бокам пролязагли вниз по рампе, в четком марше, все что я мог сделать, так это сдержать вздох удивления.
Огромные фигуры, которых я принял за Космодесантнков Предателей, когда видел их издалека оказались одеты в шаблонную силовую броню Сороритас, геральдическая лилия, была грубо замалевана Хаоситскими рунами, темные визоры их шлемов смотрели в моем направлении.
Помня свой скептицизм отчета Орелиуса, что женский монастырь Мадасы пал менее чем за час, похоже я теперь задолжал вольному торговцу свои извинения, когда увижу его в следующий раз.
Если сила Варана могли перебороть веру даже самых преданных воинов Императора, кажется я был в серьезной опасности, недооценив его.
Когда маленькая группа достигла низа рампы, Варан поднял руку, и развращенные сестры намертво остановились, как сервиторы с отрезанным питанием.
Он приветливо мне улыбнулся, и смахнул плащ с плеча, бросая его назад не глядя, одна из охранниц поймала его, с завыванием сервоприводов, пока ее рука двигалась. Затем опять замерла в настороженной стойке, ее болтер легко держался в руке.
Я тоже не двинулся и не заговорил.
Театральный жест усилил мнение, которое я сформировал при первом просмотре пикт файлов Нелиса, конфискованных у Мадасанских заключенных, и которые позволили мы сформулировать эту довольно отчаянную стратегию. Варан чрезмерно любил драматические эффекты и не уставал внушать, что все под его контролем.
Классический поведенческий шаблон кого-то раздираемого неуверенностью, другими словами, учитывая непостоянную природу даров Темных Сил своим почитателям, и вечную подлую борьбу за господство среди бесчисленных фракций, составляющих армии Хаоса, это вряд ли было удивительным.
«Комиссар.
Мы наконец-то встретились», – сказал Варан, и я вздрогнул, наполовину ожидая, что мой мозг просочится через уши, но насколько я мог судить, я все еще был самим собой, и мой нос подсказал, что Юрген тоже определенно был собой.
Теперь уверенный, что экстраординарный талант моего помощника защищает нас, как и я надеялся, я расслабился.
Воитель махнул кибер-черепу, который бросился откуда-то из шаттла, и начал кружиться над нами.
На секунду я опять напрягся, боясь, что он поймет нашу уловку и ожидал своего рода атаку, но когда он подлетел ближе, я увидел, что он вооружен самое смертельным – пиктером.
«Вы не против, если мы запишем этот акт? Я думаю граждане Перлии найдут его особенно разъясняющими».
«Любым способом», – согласился я, приветливо, насколько мог.
Это был настоящий подарок, хотя я полагаю, я должен был предвидеть это.
Кто-то типа Варана, не сможет по-настоящему насладиться триумфом, если только не разделит его со своими подхалимами, чтоб принять поздравления, и значимость пропаганды, передавая картинку на всю планету, когда легендарный Освободитель подлизывается к нему, будет неоценимой.
Боевой дух лоялистов лопнет как мыльный пузырь.
«Я уверен, они сделают более чем достаточно снимков».
«Несомненно», – сказал Варан, очевидно уязвленный моей выходкой против сценария в его голове.
Ну, он будет еще сильнее расстроен в недалеком будущем.
«Я уверен ваша капитуляцию будет отлично заснята».
«Моя капитуляция?» – спросил я, затем навзрыд захохотал, что зазвучало достаточно правдиво, чтоб его лицо красно-коричневым от ярости.
«Я боюсь тут немного недопонимание.
Я вызвал вас, что принять вашу капитуляцию».
«Вызвал меня?» На секунду его возмущение и недоверие было настолько огромным, что ему даже в голову не пришло поинтересоваться, почему его силы не работают.
«Кем ты себя возомнил, чтоб отдавать приказы?»
«Мое имя – Кайфас Каин, – спокойно сказал я, немного переигрывая для зависшего пикткастера, если честно. – И я комиссар.
Это моя работа.»
В глазах Варана отразилась вспышка сомнения и он начал медленно понимать, что я не нахожусь под его контролем.
«Сдавайтесь или умрите, как вам больше нравится. Мне все равно.»
«Убейте его», – крикнул Варан, показывая на меня своим телохранителям и я напрягся, когда их болтеры стали наводится в моем направлении.
У меня был только один шанс спастись, и я использовал его, метнувшись к небольшой площадке у основания посадочного трапа шаттла. Юрген, как всегда, висел у меня на пятках.
«Будем считать что вы сказали НЕТ», – сказал я, вытаскивая оружие и надеясь что мы сможем вовремя покрыть это расстояние.
К счастью нам это удалось, и направлявшиеся на нас болтеры задрожали, как вчера лазерный пистолет в руках Донала, когда он оказался в зоне влияния таланта Юргена.
«Приклейся к сестрам», – сказал я своему помощнику.
«Вы правы, сэр», – согласился он, стаскивая ремень лазгана с плеча.
Мелта была бы куда полезнее, если бы отступники Сороритас в конце концов решили стрелять по нам, но её наличие никак не вписывалось в предлог сдачи, в то время как лазган для гвардейца был таким же обязательным атрибутом, как руки; несоблюдение Юргеном этого правила было подозрительным и могло предупредить Варана, что он шел в ловушку.
Когда Юрген добрался до них, обе женщины закричали, дрожа так, словно их доспехи были наэлектризованы и их голоса жутко усилились их воксами.
После того как Донала вырвали из рабства Варана он счел шок от нескольких дней пребывания рабстве чрезмерно травмирующим, а он был молод и гибок во взглядах; внезапное понимание того, что с ними произошло и что они делали в последние несколько месяцев видимо сразу свело неудачливых сестер с ума.
К моему удивлению Варан кинулся мне навстречу, вопя от гнева не хуже чем его жертвы и я сделал себе очередную заметку: перстать недооценивать его.
На его пальцах, порвав бархатные перчатки, вылезли когти и я понял что предпочту приблизится к нем только после того, как ему в грудь попадет несколько выстрелов.
На мгновение он качнулся назад и я было понадеялся что он тоже попал под влияние, но он почти сразу кинулся дальше с самыми серьёзными намерениями.
«Не ожидал, да?» – злорадствовал он, прыгая на меня как нападающий хормангаунт.
Я вовремя убрался с его пути, так что его когти разорвали только рукав моей шинели и ударил его мечом в спину.
Вместо того, чтоб попасть в плоть, как я ожидал, зубцы завыли, выявив на свет что-то тверже керамита, и под остатками его рубашки я заметил слой чешуек.
Даже если он обрел свой статус в орде Абаддона, с помощью проклятого фокуса с контролем мозга, а не грубой силой и свирепостью, которую демонстрировали большинство Воителей Хаоса, он явно не был слабаком с его миниатюрным ростом, как я надеялся.