Через несколько минут к столу, где сидела девушка, подошла высокая фигура. Это был мужчина, фиолетовую рубашку и лицо которого можно было разглядеть в ярком свечении сцены. Это был Блэк.
- Можно присесть? - поинтересовался тот.
- Да, конечно, - ответила девушка, не отводя глаз от сына.
Блэк присел напротив Сары и стал глядеть в том же направлении.
- Как вам закуски, мисс Терн?
- Неплохо, как всегда.
- А как вам шоу?
- Оно только началось, мистер Блэк.
- Ну, да.
- Вы что-то хотели?
- Да, хотел бы попросить прощения.
Сара повернулась к нему.
- В каком смысле? - поинтересовалась девушка.
- В самом прямом. Простите, что был так груб накануне. Я не спал несколько дней подряд и просто терпеть не могу, когда меня отвлекают.
Девушка глубоко вздохнула.
- Я понимаю вас и не держу зла. Самой только сегодня удалось выспаться.
- Вы же занимаетесь теми пропавшими, так ведь?
- Да, так. Только никак не можем выйти хоть на кого-то.
- Ну, про Марка я рассказал вам всё, что знаю.
- Спасибо на этом. Однако я бы хотела спросить об ещё одном человеке.
- Оскар Флем, да?
- Да, он самый.
- Если это поможет, я могу рассказать о нём.
Сара слегка поёрзала на стуле, дабы сесть поудобнее, затем, подперев голову рукой, стала с интересом смотреть на Блэка.
- Итак, - начал мужчина, - у моего сына случилось воспаление апендицита, и мы с женой в скорейшем времени отдали его на попечительство больницы, где ему предоставили лечащего врача, собственно Флема, и лечение. Жена часто навещала Сэми, в отличие от меня, но я помню, как она, вернувшись домой, удивлялась, скажем так, очень необычным методам лечения.
- А почему вы не попросили сменить врача или не попытались поговорить с самим Оскаром?
- В медицине мы не очень-то смыслим, поэтому, видя радостное лицо Сэми, думали, что он идёт на поправку и скоро поедет домой, но...
Блэк слегка сглотнул, его глаза заблестели из-за подступавших слёз, которые он как мог старался сдерживать.
- Но в действительности же ему становилось только хуже. Сэми была назначена операция, которую проводил его лечащий врач... и он погиб на ней...
Саре стало очень печально от такого рассказа. У неё самой был сын, и она боялась представить, даже поймать секундную мысль о том, что однажды может потерять его. Девушка тяжело вздохнула и перевела взгляд на Стенли, веселившегося подле сцены, и подумала, насколько сильно она любит его.
- Я пытался поговорить с Флемом после этого, но правды не добился... А незадолго до исчезновения моей соседки Линды я получил от неё предложение о встрече...
- А почему она хотела встретиться с вами?
- Насколько мне известно, она узнала нечто важное и хотела рассказать мне...
- Но не успела, да?
- Да...
- Спасибо, мистер Блэк и... соболезную вашей утрате. Не знаю, смогла бы я жить без своего Стенли...
- Да уж... тяжело это... детей хоронить... Я и последнее шоу устраиваю в его честь: Сэмми очень любил этого кролика...
Послышались детский радостный смех и вскрики, которые был чуть ли не громче музыки.
- Наше шоу подошло к концу, детишки. До скорых встреч! - попрощался с гостями механический кролик.
Сразу после этих слов, как по команде, задвинулся занавес и музыка стала чуть тише. Все дети разбежались к своим столикам, включая и Стенли.
На лице мальчика сияла радостная улыбка.
- Привет, Стенли.
- Здрасте, дядя Блэк.
- Мистер Блэк, вы уверены, что он может вас так называть? Мы не родственники всё-таки, - сказала Сара слегка смущённо.
- Всё хорошо, мисс Терн. Вашему сыну теперь больше всех нравится это заведение и моё дело, поэтому пускай у него будут некоторые привилегии, - Блэк улыбнулся уголками губ.
- Вот видишь, мама! - выкрикнул Стенли.
- Как тебе выступление, понравилось? - поинтересовался Билли.
- Да, очень! Только в этот раз было что-то не так.
- Ну, Бибби спел новую песню.
- Да нет, что-то ещё. Он как-то двигался по-другому.
Сара застыла в недоумении.
- Что ты имеешь в виду? - поинтересовалась та.
- Я не знаю, как это объяснить...
Стенли посмотрел в глаза Блэка, будто прося его о помощи. Тот же смотрел всё с той же улыбкой, явно понимая, о чём говорит мальчик.
- А от тебя ничего не скроешь.
- Вы понимаете, о чём он? - спросила Сара.
- Дело в том, мисс Терн, что вчера из-за срочных дел я не успел заменить батареи мистера Бибби, поэтому пришлось надевать этот костюм на актёра.
- На актёра? То есть на живого человека? - удивилась девушка. - Но там же металлический скелет внутри, места под человека там точно не нашлось бы.
- А чему вы удивляетесь? Ах, да, я ведь не рассказывал вам.
Стенли стоял молча, увлечённо слушая.
- Что именно? - поинтересовалась Сара.
- Помните, я рассказывал о пружинных держателях?
- Помню.
- Так вот, костюм наполнен деталями и механизмами, но они могут быть перемещены в заднюю его часть и удерживаться там, собственно, этими самыми держателями. Дёрнешь один, и тут же сработают все.
- А если в этот момент там будет человек?
Блэк задумался, чуть нахмурив брови.
- Лучше вам не знать, мисс Терн.
Билли замолчал. Слышался только шум семей, собирающихся расходиться по домам.
- Что ж, шоу закончено, вы уходите, так ведь? - поинтересовался Блэк.
- Нет! - вскрикнул Стенли.
- Да, - сказала Сара. - Кое-кому ещё уроки делать, - она взглянула на сына строгим взглядом.
- Ну, мам, ещё немного побудем здесь? Пожалуйста.
- Чем ты здесь собрался заниматься?
- Посмотрю, например, как дядя Блэк будет разбирать Мистера Бибби!
- Прости, Стенли, но ко мне в мастерскую заходить нельзя, потому что там очень много разный деталей. Ты можешь пораниться, - сказал Блэк, поднимаясь со стула.
Стенли недовольно надул губки.
- Не волнуйся, маленький кролик, однажды я с гордостью приму тебя на работу моим заместителем.
Билли улыбнулся и добавил:
- До свидания, мисс Терн, пока Стенли. Надеюсь, вы придёте на последнее шоу Мистера Бибби.
Блэк по привычке направился в мастерскую.
- Ну, как тебе представление? - спросила Сара, запирая на замок входную дверь.
- Классно! Мистер Бибби как всегда пел песенку, а потом танцевал, а потом разговаривал с нами.
- Ладно, ладно, верю, - улыбнулась Сара. - Давай делай уроки, а я приготовлю ужин.
- Я наелся! - вскрикнул мальчик, убегая в свою комнату.
Сара же решила вновь пойти в гостиную: тамошняя обстановка была наиболее приятной, заставляла успокаиваться и высвобождала даже самые потаённые мысли, которые притупляли чувство голода.
В голове то и дело возникал образ человека, облачённого в костюм: его глаза, ставшие заменой пластиковым, кожа, видневшаяся сквозь прорези жёлтого меха.
"Человек в костюме кролика" - мелькнула мысль. - "А что будет с ним, если держатели вдруг перестанут удерживать детали? И представить страшно... как бы фантазия не разыгралась и не превратила эту картину в ночной кошмар...".
Сара лежала на диване, вглядываясь в потолок. Завтрашний день обещал быть трудным, полным разъездов и тяжёлых разговоров.
Девушка и не заметила, как погрузилась в сон, хоть и фантазия всё ещё рисовала ужасающие картины окровавленного костюма: тёмное сырое помещение с тусклым, непонятно откуда взявшимся источником света, и сидящий, дёргающийся золотой кролик. Из швов жёлтого меха по каплям сочится алая жидкость, а сам кролик только смотрит на Сару живыми глазами. Молча смотрит. Без эмоций. Будто бы всё, что с ним происходит - обыденность. Девушка лишь стояла и смотрела на него в ответ, словно стараясь переиграть кролика в этой жуткой игре в гляделки. Едкий смрад плесени и сырости вновь и вновь ударял по носу, вызывая тошноту, затуманивая сознание и предательски отвлекая от напряжённого занятия. Наконец, девушка не выдержала. Зажмурила глаза, свернулась на ледяном чёрно-белом плиточном полу калачиком и прикрыла лицо руками, пытаясь отгородится от столь ужасной вони плесени, сырости, запёкшейся крови и гниющего тела внутри костюма. Внезапо наступившая непроглядная тьма хотя и спасала от неприятного зрелища, но всё ещё не могла спасти от чувства незащищённости, словно сдавливая хрупкие плечи девушки. Затем раздался скрежет металла и грузные, глухие шаги. Они звучали будто отовсюду, а неведомая сила мешала встать и открыть глаза. Шаги звучали всё громче и громче, пока в какой-то момент не затихли. Оно стояло рядом. Смотрело прямо на неё. Но чего оно хочет? Девушка ничего не знала. Ничего не видела. Лишь чувствовала, как оно наблюдает. Но вдруг что-то коснулось. Влажное, холодное, как будто... металлическое.