Часть 3. Странствие третье. Глава 16
Яркий свет бил в лицо и опущенные веки уже не могли спасти от него. На помощь пришла рука, но долго держать ее на весу спросонья рыцарь не мог. Залеживаться, впрочем, он тоже не собирался, да и неприятное болевое покалывание в голове отбивало всю охоту спать дальше. Когда глаза уже были в состоянии различить что-либо, он наконец огляделся. Комнату он узнал сразу. Эту, чуть ли не ставшей родной, девчачью комнату, в которой он проснулся сегодня. Или вчера?
Рыцарь резко соскочил с кровати, пытаясь в темпе восстановить все пробелы в его памяти, которые разделяли их прогулку по двору старой церкви и этот самый момент. У него не получалось. Последним, что он запомнил это то, как один из стражников тащил противящуюся этому Принцессу, а после... все. Любые дальнейшие попытки преодолеть этот барьер заканчивались очередным болевым импульсом в голове. Часть его надеялась, что это был просто сон, и сейчас, распахнув дверь, вот-вот вбежит она, чтобы увести его на прогулку по крышам. В настоящий момент больше всего на свете он хотел, чтобы этот день повторился, а точнее, его начало. Вспомнив об остальной части дня, рыцарь стал куда осторожнее в своем желании.
Сейчас же он был здесь один. В этой девчачьей комнате, изящное архитектурное оформление и обстановка которой тем не менее завораживали его немногим меньше, нежели в первый раз. За окном было все так же шумно, хотя рыцарю показалось, что звуки толпы стали значительно громче. Медленно подойдя к окну, отливавшему золотом и ярким утренним светом, он совсем не ожидал увидеть ничего подобного. Люди толпами стояли у стен замка, отхватив каждый кусочек земли, который только можно было занять в радиусе нескольких сотен метров. Толпа на рыночной площади, еще тогда казавшаяся рыцарю непролазной и чрезмерно душной, теперь представлялась ему океаном свободы и безмятежности. Тем более, что в данный момент, судя по какому-то колоссальному количеству народа, собравшемуся внизу, на рыночной площади не осталось даже глашатаев.
Никогда не видев ничего подобного прежде, рыцарь бы и дальше стоял у окна, поглощенный происходящим, но его транс прервал опять же знакомый скрип, с которым отворилась дверь в комнату. Маленькая и глупая надежда на появление Принцессы умерла окончательно, когда в комнату вошел стражник в сером дуплете с вышитой на груди золотой короной. Он сделал пару шагов в направлении рыцаря, но тот с опаской отошел назад на те же пару шагов. Увидев, как мальчик пятится от него, стражник остановился. Рыцарь его сразу узнал. Это был тот самый стражник, от которого он убегал в висячем саду. Тот, чье колено приняло на себя удар его ноги. Тот, который, судя по его рябому лицу, был не прочь вернуть должок в любой момент.
- Пойдем со мной, - произнес он низким сухим голосом.
Рыцарю предложение не понравилось. Он судорожно пробежался руками по поясу, пытаясь найти там свой маленький деревянный меч, но его там не было, как и нигде поблизости. Увидев, как мальчик нервно оглядывается в поисках подручного предмета, стражник тяжело вздохнул и положил левую руку на рукоятку своего стального меча, висящего в ножнах у него на поясе.
- Не обостряй, малыш, - устало протянул он. - Идем уже. Тебя ждут.
Вскоре они оба шли по полупустым залам королевского дворца в известном одному лишь стражнику направлении. Они больше не разговаривали, а молча шли, держась на расстоянии полутора шагов друг от друга. И пусть кандалов на рыцаре не было, иллюзий на этот счет он никаких не питал - он перестал быть здесь гостем. Первый и скорее всего последний раз ему выпал шанс созерцать королевский дворец изнутри. Все, что он видел до этого, были та комнатка и тот невероятно красивый висячий сад, и ни в одном из этих мест он не задерживался подолгу. Внутренние залы замка, однако, ни в чем не уступали им по красоте и изяществу. Массивные высокие стены, выложенные из искусно шлифованного камня, держали на себе не только своды замка, но и еще множество картин на самую разную тематику, начиная пейзажами и заканчивая портретами благородных людей. Все вокруг отливало золотыми тонами и какой-то неописуемой роскошью. При всем при этом коридоры и залы, через которые они проходили, были достаточно удалены от центральной части дворца, и рыцарь мог только догадываться, насколько невероятно, должно быть, выглядел главный зал. Но сейчас ему и так было, о чем гадать.