- С этого и надо было начинать, - женщина вновь повернулась к нему. - Я не знаю.
- Или не хотите говорить.
- О нет, я расскажу, разумеется. Я не знаю, где она сейчас, но я знаю, куда она направилась. И думаю, это теперь знаешь и ты.
Дар речи чуть не покинул рыцаря.
- Одна?
- Именно, - улыбка снова показалась на ее лице. - Именно, мой дорогой.
- Но... зачем? Чего она хочет добиться?
- Того же, чего и я. Она хочет его убить. Глупая девочка, начитавшись сказок, решила, что теперь знает его секрет. Что она и есть его секрет, который поможет ей его одолеть.
- Она делала это ради Вас! - наконец закричал рыцарь. - Думала, что это из-за него Вы плачете!
- И она не ошиблась, - женщина же оставалась абсолютно спокойной и даже продолжала улыбаться. - Даже после всего, что я ей рассказала, она вообразила себе, будто со смертью этой ящерицы я перестану ее ненавидеть. Начну даже... любить. Что за милое создание.
От чувства полной беспомощности у рыцаря обмякли руки и пересохло во рту.
- Что же... что же с ней будет?
- Ее сожрут волки, что же еще? А после того, как я приказала свалить Великое Древо, ей понадобиться следопыт, чтобы отыскать дорогу домой в случае, если она вдруг одумается. Но даже если ей каким-то чудом и удастся добраться до башни..., - она отвернулась от мальчика и подошла к стеклянной двери, вырезанной в витраже и ведущей на балкон.
- Если ее не станет, то что помешает ему вернуться?
- Я, - отрезала женщина. - Я семь лет бежала от этого. Семь долгих лет пыталась оградиться от прошлого. Но теперь все. Я больше не плачу. Я больше не боюсь. Глядя на вашу с этой девчонкой решимость и того, чего вы добились с ее помощью, я поняла одну вещь. Все мои страдания никому не интересны. Никому от них не станет ни горячо, ни холодно. И ничего не изменится, пока его голова не украсит мой тронный зал, а ее - не будет растерзана падальщиками.
- Вы и мою голову повесите рядом? И меня убьете?
- С этим ты справишься сам. Как я и сказала, я рассчитываю, что ты попытаешься ее спасти. И сгинешь так же, как и она, в дебрях сошедшего с ума леса. И на твоем месте я бы не медлила, потому как скоро я иду священным походом на логово этой твари. И я обрушу его башню. Вместе с ним. Вместе с ними обоими, если придется.
- А если я сам убью его? - внезапно даже для себя выпалил рыцарь и тут же понял, как глупо и смешно звучат эти слова из уст маленького мальчика. Женщина, однако, не засмеялась.
- Я уже слышала это однажды. Благородный Рыцарь на этом самом месте просил моей руки и обещал, что освободит эти земли от чудовища. Все вы Рыцари до тех пор, пока не встретитесь с драконом. Он встретился. И погиб. Как и она... скоро сдохнет.
- Вы ужасный человек, - не в силах больше спорить с ней произнес рыцарь.
- Нет, - еле слышно прошептала она. - Вовсе нет. К тебе у меня нет ненависти. По правде сказать, я благодарна тебе больше, чем кому-либо. Именно благодаря твоему вмешательству все это происходит теперь. Если бы ее просто убили два дня назад, то смогла бы я сейчас смотреть на этот дым? Но я смотрю. Смотрю… благодаря тебе. Я хочу, чтобы ты понял - я не желаю твоей смерти. Проблема в том, что ты теперь стал частью этой истории. И как все остальные ее части, ты теперь должен исчезнуть. Я дала указание страже вывести тебя из замка и отпустить на все четыре стороны. Куда ты пойдешь, решать тебе. Можешь отправиться за ней и больше никогда сюда не вернуться, а можешь просто покинуть это место и вернуться туда, откуда пришел. Просто… сгинь, я прошу тебя. Мне все равно, как.
Королева толкнула стеклянную дверь перед собой и вышла на просторный балкон под крики то ли беснующейся, то ли ликующей толпы. Оттуда, где стоял рыцарь, было не видно, что творится внизу, однако воображение с легкостью вырисовывало образы орущих во всю глотку и размахивающих всеми свободными конечностями женщин и мужчин. И только он начал думать, как же можно сквозь этот шум быть услышанной, как женщина на балконе плавно подняла руку, и все вокруг затихло, будто толпа под стенами замка в момент растворилась.
- Мои подданные! - громко, но не переходя на крик, восклицала она. - Глашатаи уже донесли до вас ужасную новость. И это правда. Наследницу трона, Принцессу, мою девочку... похитили.
Рыцарь захотел выкрикнуть со своего места, что это ложь, но по-прежнему продолжал стоять, не произнося ни слова, как и толпа внизу не издала не единого вздоха после услышанного. Мальчик в шлеме и толпа просто затаили дыхание.