- Послушай меня, - обратился к нему сидящий на ящике рыцарь, - я искал вас, чтобы просить о помощи. И я бы не просил, если бы...
- Хрен тебе, а не помощь!
- Может, хотя бы выслушаем? - аккуратно предложил бард.
- Я не собираюсь его слушать. И тебе не дам его слушать. Мы уже помогали ему, и посмотри, к чему это привело, - королевич, как мог, развел руками в этой давке. - Два дня! Два долбанных дня тебе потребовалось, чтобы развязать долбанную войну против долбанного дракона!
- Ты переоцениваешь мой вклад, - спокойно ответил ему рыцарь, может быть, потому, что сил возмущаться у него не было.
- Да неужели. А ты посмотри вокруг. Можешь ты себе представить, как подобное началось бы, если бы ты просто потерялся в том лесу? Или если бы тебя прирезали те разбойники? Или если бы тебя отдали в тот чертов приют?
- Мне кажется, ты перегибаешь, - вставил бард, но королевич его будто и не слышал.
- Если мой отец не вернется из этого похода, кого мне тогда винить?! Кого?!
- Королеву.
Несколько секунд королевич обескуражено смотрел на рыцаря, произнесшего последнюю фразу, а затем начал нервно посмеиваться:
- Боги. Что же ты мелешь?
- Эээ знаешь, - протянул бард, обращаясь к рыцарю, - говорить о таких вещах, когда поблизости столько народу...
- Она сама рассказала мне.
Слова рыцаря вызвали очередную паузу в этой беседе, первым которую прервал королевич.
- Я пошел отсюда.
- Она что?! - от удивления глаза барда расширились в диаметре раза в полтора. - Погоди-погоди, не уходи.
- Пойдем отсюда, я прошу тебя, - королевич уже почти что умолял своего друга. - Продолжим здесь стоять, и нас ждет участь куда более страшная, чем смерть в пасти дракона. Я просто уверен, что в конечном счете мой собственный отец попытается убить меня, стоит мне только пойти за ним.
- Так ты за мной шел все это время? - рыцарь с явным затруднением поднялся с ящика и неспешно, шаг за шагом начал идти к королевичу. - Там в лесу. Там у выхода из замка. Там на рыночной площади. Там в приюте. Там во дворе старой церкви. Все это время ты, как и все остальные, оказывается, шел за мной.
- Иди ты, - процедил сквозь зубы королевич вставшему прямо перед ним рыцарю.
- Пойду. Пойду, конечно. Как и раньше. Как и всегда. Ответь мне только на один вопрос. В этот раз я пойду за ней один?
Глава 17
Спустя несколько минут они втроем уже протискивались через толпу в поисках более спокойного и просторного места. Вел их бард, утверждающий, что там, куда они движутся, точно не должно быть столько людей. К большому удивлению рыцаря и королевича он оказался прав. Они зашли в небольшой дворик, обособленный четырьмя теремами, стоящими чуть разомкнутым кольцом. Сам дворик пустовал, а большинство хозяев, очевидно, давно уже толкалось у одной из точек сбора. Ребята остановились у одной из скамеек, которую сразу же приметил рыцарь и на которую сразу же сел. В этот раз компанию ему составил и бард, а вот королевич все еще предпочитал стоять на своих двоих.
- Ну, - начал бард, - по крайней мере, нас тут не подслушают.
- Что не подслушают? - покосился на него королевич. - Как трое сопляков готовят государственную измену?
- Никакая эта не измена, - устало протянул рыцарь. - Мы просто немножко опередим их, вот и все.
- Опередим? - тон королевича ясно давал понять, что его еще ни в чем не убедили. - Я так и не понял, что вообще ты хочешь сделать? И почему нельзя подождать, пока дракона не завалят и не вытащат ее? И откуда мы вообще знаем, что она в башне, а не в логове этих... похитителей?
- Я знаю. Знаю, что она в башне. Знаю, что ждать нам нельзя ни в коем случае. Знаю, что если атака начнется до того, как освободить Принцессу, ее шансы будут не выше чем у тех, кто пойдет на дракона в первых рядах.
- И если я спрошу, откуда ты это знаешь, ты мне, конечно же, все объяснишь?
- Ты говорил, что, беседовал с Королевой? - отметил бард.
- Да. Беседовал. Она умолчала кое о чем. Принцессу не похитили. Она сама сбежала к той башне.
Они еще долго молчали, прежде чем королевич произнес и так повисшее в воздухе:
- Зачем?
- Она... решила, что знает его секрет.
- Секрет? - переспросил бард. - Тот секрет, с помощью которого можно победить дракона?