- Я уже думал об этом. Насколько вообще реальна вся эта тема с "секретом"?
- Сказка.
- В сказках больше правды, чем в речах многих взрослых, - не согласился с королевичем бард. - Драконы слишком уж необычные создания, и вполне возможно, что для того, чтобы подебить одного из них, нужно отыскать что-нибудь... необычное. Какой-то секрет.
- Да ты сам не знаешь, что несешь.
- Напротив. Как-то я слышал одну песню, в которой поется об одном мудреце, что знает все на свете. И в одном куплете говорилось, будто он постиг тайны драконов. А тайна - это то же самое, что и секрет.
- В твоих песнях говорилось, что в лесу не осталось волков, - парировал королевич. - А теперь ты предлагаешь искать какого-то мудреца?
- Ну, технически в той песне не говорилось, что в лесу не осталось волков.
- Мудрец, мудрец, - зачесал подбородок рыцарь. - Почему мне кажется это знакомым?
- Может ты тоже слышал эту песню. Мне она, правда, не очень понравилась, но содержание...
- Рыбак, - вновь перебил барда рыцарь. - Рыбак на речке. Он говорил, что знает какого-то мудреца.
- Да? - удивился бард. - Я и не помню.
- Боги, да вас, идиотов, что, тянет друг к другу? - королевич вновь потянулся руками к голове, но в этот раз остановился на полпути. - Он же совсем ненормальный. Я не удивлюсь, если мудрец, о котором он говорил, это какой-нибудь пенек за его избушкой, которому он поклоняется и приносит дары.
- Точно, - прозрел наконец бард, - теперь я вспомнил. Он и вправду что-то такое говорил.
- Я что, единственный здесь, кто не чирикнулся окончательно?
- Как вариант, мы можем попробовать, - рыцарь не посчитал нужным отвечать на вопрос королевича. - Во-первых, это по пути. Во-вторых, что мы теряем?
- Рассудок, - не унимался королевич.
- Знаешь, - встрял бард, - чем безрассуднее люди нам встретятся по дороге туда, тем охотнее они нам помогут.
- А если никакого мудреца нет, - добавил рыцарь, - то он наверняка согласиться отвлечь эту... ящерицу.
- И пока ящерица будет его есть, мы выведем Принцессу! - заключил бард, чем припечатал руку королевича к лицу.
- Если для нашего плана необходима глупость, как ты сказал, то у нас просто невероятные шансы. Но если вы и решите добраться до этого чудика, как вы планируете его найти?
- Его дом стоял у реки, - ответил рыцарь. - Если мы двинемся вниз по течению, то рано или поздно наткнемся на него. Меня больше интересует дорога до башни.
- Это не проблема, - подхватил бард. - Башня такая огромная, что ее при желании можно разглядеть даже сквозь кроны деревьев, находясь глубоко в лесу. Тот еще ориентир. Только вот... неужели мы пойдем пешком?
- У нас не так много времени, - задумался рыцарь. - Было бы здорово достать карету. Как раньше вы ее доставали?
- Дядя одного из нас - главный королевский конюх, - пояснил королевич. - Так что с этим не было проблем.
- Он так просто отдавал вам в пользование королевскую карету?
- Не думаю, что он до конца понимал, что отдает нам ее. Он вообще любитель "завернуть за воротник", а поскольку времена были спокойные, и королевскими лошадьми мало кто пользовался, то и работы у него было не так уж и много.
- Не так уж и много? Я думал, королевские конюшни огромны.
- Они огромны, - подключился к разъяснению бард, - только там есть четкое разделение. Большую часть скакунов обслуживает целый взвод конюхов, а королевских - именно главный конюх. Их и там всего четыре: три принадлежат Королеве, и одна - Принцессе.
- Нам лишь нужно было застать этого конюха с бутылкой в начале рабочего дня, - продолжил королевич, - и это значило, что как минимум до обеда он не проснется. Племянник, в котором он души не чает, просто говорил этой упившейся туше, что мы покатаемся тут рядом, и в ответ получал одобрительное "вэ-вэ-вэ". И ведь ни разу не попались.
- А охрана? Конюшни наверняка находятся рядом с замком, а это значит, что и стражи там предостаточно.
- Рядом с замком, а тем более внутри него лошадей никто держать не будет. Чтобы они были в хорошей форме, им нужен простор, так что конюшни стоят у поляны на окраине города. С одной стороны - город, с другой - густая непролазная чаща. В случае нападения конюшни будут последним местом, куда доберется враг. Поэтому из охраны только регулярные патрули, но и они не проверяют наличие лошадей. Это обязанность конюхов.