- Значит, какой-никакой план у нас есть, - подытожил рыцарь. - Ну, кто из вас племянник этого конюха?
Королевич с бардом осторожно перекинулись взглядами, и в этот момент рыцарь понял, что ответ ему совсем не понравится.
Последовав предложению барда, они решили сделать крюк, дабы не толкаться вместе с остальными людьми. Дом жаба находился в минутах пятнадцати от их последнего местоположения, но это если по прямой. Их же путь отнял не менее получаса. В какой-то момент рыцарь отметил для себя, что он не плетется в хвосте, как раньше, а идет впереди, прямо подле ведущего их барда. Королевич плелся в двух шагах позади и за всю дорогу не издал ни слова. Рыцаря это вполне устраивало, и он не собирался что-то менять, начиная с ним разговор. Однако к барду у него вопросы все же были.
- Так значит, он сейчас дома? Своих он не провожает?
- Кроме дяди у него никого нет, насколько я знаю, - ответил рыцарю бард. - Так что либо он у себя дома, либо в конюшнях помогает ему. Дом ближе, поэтому стоит сначала заглянуть туда.
- Я тут все думаю: а у нас не будет трудностей с проездом через городские стены?
Позади раздался тяжелый вздох, и рыцарь словно затылком увидел, как закатываются глаза королевича.
- Стен вокруг города нет, не волнуйся, - пояснил бард.
- Но я думал...
- Когда-то они были, разумеется. Только вот город разрастался слишком уж быстро. Он и сейчас разрастается, а возводить новые стены всякий раз, когда за их пределами появляется новый дом, чересчур накладно.
- Но старые стены ведь не сносили?
- Нет. Они теперь окольцовывают замок, - бард посмотрел на рыцаря, удостоверившись в его реакции. - Да-да, настолько он разросся с тех пор. И сей факт позволяет утверждать жильцу этого дома, что он коренной городской житель.
Дом, на который указал бард, нельзя было назвать скромным, но и роскошным назвать тоже язык не поворачивался. Довольно невзрачная на фоне всех остальных двухэтажная постройка, первый этаж которой был выполнен из тесаного камня, а второй представлял собой надстроенную из досок мансарду. Возможно, самое то для королевского конюха. Мальчишки остановились в нескольких метрах от входного крыльца, но заходить никто не торопился.
- Будет лучше, если я не буду первым, кого он увидит, открыв дверь, - оградился бард.
- А если он увидит первым меня? - последовал его примеру рыцарь.
Издав еще один тяжелый вздох, королевич направился к двери. Долгое время после его стука никто не открывал, и когда они было решили, что никого нет дома, внутри послышался скрип половых досок. Дверь открыл жаб, которого даже его друзья узнали с трудом. Его маленькие покрасневшие глаза почти что сливались с не менее покрасневшим лицом, а нос так и вовсе побагровел. Можно было бы предположить, что он болеет, но вряд ли кто-то из непрошенных гостей подумал об этом.
- Привет, - неуверенно произнес королевич.
- Привет, - так же неуверенно ответил жаб. - Я сегодня не выйду.
- У тебя все... нормально?
- Да, я... просто лук чищу. Захотелось чего-то.
- Понятно, - королевич не стал наседать. - Слушай, мы тут... не просто так зашли. Мы хотели бы...
- Мы? - с неподдельным удивлением поинтересовался жаб, после чего вышел на крыльцо, откуда и увидел остальных посетителей. - А, вижу. Развлекаетесь со своим новым другом.
- Никакой он не друг. Просто помогает нам, вот и все.
- Помогает вам? - жаб начал медленно спускаться с крыльца, приближаясь к рыцарю и наблюдая за тем, как тот напрягается. - Или вы помогаете ему?
- Послушай, - попытался встать на защиту рыцаря бард, однако не решился загородить его и продолжал стоять в стороне, - единственный человек, которому мы хотим помочь, это Принцесса.
- О, вы помогли, - продолжал приближаться жаб. - Вы так ей помогли, что чуть не прикончили ее. А теперь, видимо, решили, что дракон сам не справится.
- Да что ты такое несешь?! - окликнул его королевич, но жаб даже не обернулся.
- Правду. Вы хотите добраться до нее. Хотите поехать к башне. Именно поехать, а не ползти пешком. Иначе, зачем приходить ко мне? Затем, чтобы я дал вам карету. Вот что я несу. Что-нибудь добавишь?
Королевич ничего не добавил, а жаб остановился в шаге от рыцаря, не сводя с того своих красных глаз.
- И вот вы доберетесь до туда. А что дальше?