- Дракон возвращается?
- Нет... Да. Он возвращается, и поэтому мне нужно поговорить с...
Не успел он договорить, как рыбак сорвался с места и мигом вскочил в свою хижину, захлопнув за собой дверь так сильно, что та чуть не отвалилась.
- Эй! - только и успел крикнуть рыцарь ему вслед, но хлопок дверью заглушил его оклик.
Над берегом нависла тишина. Казалось, будто и река застенчиво приглушила шум своего течения из-за странности момента, а разноцветные листья на деревьях стали шелестеть с большой неохотой. Но, скорее всего, рыцаря просто немного оглушила хлопнувшая дверь.
- Господин... рыбак, - предпринял он еще одну попытку, как тут же выяснилось - безуспешную.
Просидев на лошади перед хижиной еще немного, в конце концов он тяжело вздохнул и начал спускаться.
- Что я делаю? - задал он себе вопрос, прежде чем спрыгнуть.
Осторожно подойдя к двери, рыцарь встал сбоку от проема, почему-то опасаясь, что его этой самой дверью обязательно шибанет, и нерешительно постучал.
- Уходи отсюда! - раздался перепуганный голос рыбака из хижины. - Спасайся! Тебе нельзя идти туда!
- Вы не понимаете, как это важно. Прошу...
- Это ты не понимаешь! Возвращайся туда, откуда пришел! Чем дальше ты будешь, тем лучше!
- Я никуда не собираюсь отсюда уходить. Хотите вы того или нет, но Вам придется..., то есть да. Да, вы правы. Мне действительно нужно уходить как можно дальше. А значит, мне нужно перебраться на другой берег. Вы можете перевезти меня? Можете мне помочь? - ответа не было слышно, и рыцарь попробовал еще раз. - Мне нужна Ваша помощь!
Дверь медленно отворилась, сопровождая мерзким скрипом каждый градус поворота дверных петель. Из хижины вышел рыбак с абсолютно новым для рыцаря выражением лица. Он был в ужасе.
- Да, - нервно кивнул рыбак. - Я помогу. Я перевезу.
- Да, но... тут есть одна проблема. Я с недавнего времени очень боюсь... лодок.
- Лодок?
- Да, лодок. Я боюсь на них плавать. И меня теперь силком ни в одну из них не затащишь, так что на лодке я плыть не могу.
Услышанное поставило рыбака в тупик, из которого он попытался найти выход, отыскав глазами лошадь неподалеку от них. Рыцарь его взгляд тут же перехватил.
- И лошадей боюсь. Она меня только что сбросила. Я упал и ударился головой, - он погладил себя по гладкому шлему. - Очень больно. Я больше к ней не подойду.
Рыбак окончательно потерялся в потоке вылитой на него информации и с выражением полного непонимания на лице уставился на мальчика, гладившего рукой шлем у себя на голове.
- Что если мы пройдем по дну? - предложил рыцарь.
- По... дну?
- Да. Что если Вы разведете воды в разные стороны, и мы просто пройдем через получившийся коридор?
- Я... я же не могу...
- Вы говорили, что можете.
- Но у меня не получилось...
- Но ведь получалось? Вы же делали это раньше? И свидетели были, ведь так?
- Д...да.
- Кто это был? - спросил рыцарь, заранее зная ответ на этот вопрос.
- Муд...рец, - по лицу рыбака было видно, что так много он не думал уже давно.
- Он многое знает, верно?
Рыбак дергано кивнул.
- О людях...
Снова кивнул.
- О др... других вещах...
Еще один кивок в ответ.
- Может быть, он сможет сказать, в чем тут дело? И тогда Вы переведете меня на другой берег. Вы очень поможете мне. Вы... спасете меня.
Последние слова рыбака явно воодушевили.
- Тогда... тогда я пойду к нему. Сейчас же. А потом я... спасу...
- Давайте лучше пойдем вместе.
- Но... мы не сможем.
- Почему нет?
- Ты же не знаешь дорогу.
Рыцарь впал в ступор на несколько секунд и едва нашел слова, чтобы ответить:
- Вы знаете. Я могу пойти за Вами. Вы... не против?
- Нет. Нет, конечно. Тогда мы сможем. Мы.
Осмелев от своей маленькой победы, рыцарь попросил о последнем одолжении:
- И еще кое-что. Вы не могли бы меня подсадить, чтобы я мог забраться на лошадь?
Блуждание по лесу в компании рыбака оказалось куда приятнее, чем в компании сверстников. Во всяком случае, рыцарю не надо было думать над возможными темами для разговора. Пару раз рыбак пробовал спросить его, не видит ли он постоянно меняющую цвет листву тоже, но оба раза рыцарь ушел от ответа, не желая заводить хоть какую-нибудь беседу до того момента, как они найдут мудреца. Лошади, однако, рыбак заметно нравился. Поначалу рыцарь думал, что сам управляет ею, но немного погодя понял, что та лишь послушно следует за ведущим их мужчиной. Если лошади и вправду могли чувствовать людей, то сейчас кобыла была абсолютно права. Если же нет... Тогда маленький мальчик в рыцарском шлеме проигрывал по харизме даже чумазому сумасшедшему.