- Ты с ума сошел! Ты его задушишь! - крик принцессы стал наконец более-менее различим.
- Это все он! Это из-за него! - крик жаба тоже.
Рыцарь привстал на одно колено и, не отпуская одну руку от горла, второй выхватил меч. Жаба это разозлило еще больше.
- Я этот меч тебе сейчас в глотку засуну и буду смотреть, как ты задыхаешься, гад! - он, вероятно, так и сделал бы, не держи его бард с принцессой.
- Боже мой, да успокойся же ты! - взмолилась принцесса. - Это я во всем виновата! Я!
- Нет, это он! Сколько раз мы катались по этому лесу, и ни разу нам никто даже не встретился. А тут появляется он, и на нас сразу же нападают разбойники и пытаются нас убить! "Вы просто оказались не в том месте, не с тем человеком", - сказали они. С ним!
- Вы не могли знать, что я появлюсь, - прохрипел рыцарь. - Никто из вас. И тот ваш приятель, кто отвез нас к этим людям - тоже.
- Хорош оказался приятель, - бард все еще держал руку жаба, не давая тому подняться, но жаб после этих слов перестал дергаться.
- Он прав, - королевич перестал разглядывать траву и перевел свой взгляд на них. - Этот заморыш и правда не мог знать, что мы на него наткнемся. Или он на нас.
- И он, кстати сказать, нам жизнь спас, - сказал бард и отпустил руку.
Жаб посмотрел на принцессу, и та, подтвердив слова юного менестреля безмолвным кивком, также отпустила его руку. Жаб сидел неподвижно и глядел на рыцаря, так и не произнося ни слова. Сложно было сказать, что именно он собирается сделать, и рыцарь, на всякий случай, приготовился отражать следующую атаку, хоть и понимал, что шансов у него немного. К счастью для рыцаря, жаб только фыркнул себе под нос и не спеша поднялся на ноги, весь дрожа от холода.
- Я убью его. Попадись он мне только, я убью этого... как его там?
- Предатель - вот он кто, - королевич тоже встал, и платье повисло на нем, как грязная и мокрая половая тряпка. - Зараза, переодеться забыл.
Бард тихо хихикнул, но его никто не поддержал. Еще около минуты они молча стояли и осматривались по сторонам. Лес по обоим берегам был настолько густым, что едва виднелись позади стоящие деревья, а за обрывом, с которого падала вода, казалось, и кончался сам лес. Стоя рядом с водопадом, они могли лишь видеть бескрайние поля с золотистой травой, начинающиеся где-то далеко внизу. С другой стороны река уходила куда-то вдаль, постоянно сопровождаемая конвоем из деревьев на берегу. Казалось, река, словно нож, разделила лес на две части и даже не удосужилась обзавестись нормальными песчаными берегами, однако, берег, на котором они сейчас находились, их вполне устраивал хотя бы тем, что не пытался сбросить их вниз к подножию долины. Молчание прервал рыцарь.
- Думаешь, им нужна была ты?
- Это не возможно, - тут же среагировал бард. - Ей никто не посмел бы сделать плохо.
- Однако сделали, - королевич размахивал руками, пытаясь как можно быстрее высушить платье.
- Это за мной они пришли, - сказала наконец она. - Больше не за кем.
- Но почему? - все не понимал рыцарь. - Почему именно ты?
- Потому что я Принцесса.
- Но они же не видели нашего... представления... а если бы и... то есть... ты...? - он, словно, опешил, и слова стали застревать у него в горле.
- Я же так тебе и представилась, помнишь? - она снова улыбнулась ему, только в улыбке на этот раз была заметна толика грусти.
- Я ду...
- Дурак, - закончил за него жаб, и это было, пожалуй, правдой. Разъезжая по лесу на королевской карете, ему просто обязана была прийти в голову эта мысль. Но она, почему-то, так и не пришла.
- Как же тебя отпустили в лес? - рыцарь теперь уже более тщательно подбирал слова.
- Меня и не отпускали, - она опустила глаза. - Как же я глупо себя повела.
- Вы делали это ради своей матушки, Ваше Высочество, - попытался подбодрить ее бард. - Да и мы все тоже.
- Она бы посмеялась, услышав это.
- Чтобы это выяснить, нам надо добраться до замка, - вставил королевич. - Есть идеи?
- Можно дойти, ориентируясь по листве, - предложил жаб. - Напрямик, так сказать.
- Разве это не опасно? - рыцарю меньше всего сейчас хотелось вступать в перепалку с жабом, но этот вопрос волновал его значительно сильнее. - В лесу могут быть волки. Или медведи.
- Исключено, - с подозрительной уверенностью заявил бард. - Королевские ловчие дано уже отловили всех опасных тварей в округе. Об это даже песня есть.
- Мы в этом лесу уже третий раз, - добавил платьеносец. - И ни на какое зверье ни разу не натыкались.