Сложно было сказать, по чему именно ориентировался рыбак, так как ни тропинок, ни кострищ, ни каких-либо других признаков присутствия человека вокруг не было видно. В какой-то момент рыцарь начал опасаться, что их проводник просто идет наугад, а сам мудрец - это действительно какой-нибудь пенек на опушке. К счастью или к сожалению, это оказалось не так. Небольшой криво сколоченный домик посреди деревьев можно было легко пропустить, если не знать, где искать. Всем своим видом он походил на ту самую рыбацкую хижину и, скорее всего, был построен тем же человеком, судя по неряшливому исполнению. Однако в целом этот домик выглядел все-таки лучше. С одной стороны у него даже было окно, а из двускатной крыши торчала не слишком широкая труба, из которой в настоящий момент валил еле заметный дымок. Каким образом рыбак сумел найти это место и не заблудиться, для рыцаря так и оставалось загадкой. Но не эта загадка его сейчас волновала. Так или иначе, ответы обещали быть за полупрогнившей и явно наспех сколоченной дверью.
Лошадь остановилась перед домом, хоть рыцарь и не велел ей этого делать, однако сейчас был полностью солидарен с ней. Рыбак же подошел к двери пару раз нерешительно постучал в нее. Суетливое копошение тут же раздалось за подгнившими стенами, и, немного погодя, дверь дома отворилась. В дверном проеме показался человек преклонных лет, каким и положено быть любому, претендующему на звание мудреца. Ростом он был не выше среднего и в сравнении с рыбаком, стоящим прямо перед ним, выглядел хлипким и невзрачным. Единственное сходство этих двоих было в изношенности их одежды, только у старика она была значительно чище. Его истертый синий балахон доставал почти до самой земли, его обувь скрипела немногим тише двери его дома, а серый головной убор странной формы, скорее всего, прикрывал зияющую лысину в его белоснежных волосах.
- Ты? - ворчливым и сонным голосом поприветствовал старец рыбака, очевидно, еще не увидев второго гостя. - Ты чего пришел сюда? Что-то стряслось?
- Мне... нужно раздвинуть реку, - начал объяснять рыбак, - чтобы мы могли перейти на другой берег, и тогда я спасу... ведь дракон... и я... А он боится лодки и... лошади, только... сейчас не боится...
В ходе подобного объяснения, рука рыцаря так и тянулась к голове, но старец его опередил, громко шлепнув по своему морщинистому лбу ладонью.
- Господь милосердный, что я наделал? Нужно было просто помочь тебе забыть, а я что?
- Помочь, да! Я хочу помочь ему. Хоть кому-нибудь помочь.
- Кому ты хочешь помочь? Только не говори, что ты снова начал видеть своих..., - челюсть старца отвисла так низко, как это было возможно, когда он через свои заспанные глаза наконец увидел маленького мальчика в шлеме верхом на перетянутой ремнями лошади. - О Боже, неужели это заразно?
Рыцарь решил не медлить с доказательством собственной материальности и так быстро, как мог, спрыгнул с лошади и направился к ним. Еще одна деталь на лице старца бросилась ему в глаза при приближении, а именно перекошенный набок нос, который, впрочем, несильно портил и так несовершенное морщинистое лицо.
- Здравствуйте, - поздоровался мальчик, встав рядом с рыбаком.
- Здравствуй... те, - с подозрением в голосе ответил старец.
- Это ему... ему нужна помощь, - продолжал рыбак. - Перебраться через реку. Ту реку. Как тогда, помните?
- На самом деле мне нужна помощь кое в чем другом. Принцесса сейчас в лапах у дракона, и мне нужно вытащить ее оттуда, пока у башни не началась бойня.
- Что? - испуганно пискнул рыбак. - Но... но ты же говорил... говорил, что уйдешь. Ты же говорил!
Рыцарь не ответил ему даже взглядом. Все его внимание сейчас было сосредоточено на старце, и это, надо сказать, было взаимно.
- Я знаю, что если пойду туда неподготовленным, то, вероятно, превращусь в кучку угольков, которую раскидает ветром по лесу. Поэтому мне нужно знать все о слабостях этого дракона. Его секрет, если таковой имеется. Его... Ай!