- Тогда старайся лучше, потому что если мы провалимся, от меня ты даже слово "дракон" не услышишь. Понял? А теперь читай!
После этих слов рассерженный старец уткнулся взглядом в занавес и начал ждать, нервно постукивая по полу носком. Надолго его, впрочем, не хватило.
- Нет, я больше не могу. Я слишком долго этого ждал. Я не провалюсь. Не сегодня. Не сейчас! Старец схватил со столика последний реквизит, которым был короткий деревянный меч, и, указав им на рыбака, крикнул во весь голос: "Поднимай!". Через несколько мгновений занавес оторвался от пола. Пока он неспешно полз вверх, рыцарь, как мог, бегло просматривал написанное на бумаге, и то, что там было, вряд ли могло понравиться даже ненастоящей публике, да еще и исполненное таким актерским составом. И тут он нашел главное упущение старца.
- Кто рассказчик?
- Что? - переминающийся с ноги на ногу старец бросил на рыцаря недовольный взгляд.
- Персонажа два, но кто рассказчик?
Морщинистое лицо чуть ли не разгладилось в тот момент. Занавес щелкнул где-то вверху. Они стояли вдвоем на открытой сцене перед несколькими десятками внимательно следящих за ними зрителей. Тишина была такой, что, казалось, будто сами деревья затаили дыхание в ожидании действия. Однако зрители находили деревья вокруг поляны более интересными, чем те, что в настоящий момент стояли на сцене, и громкий протяжный зевок с одной из скамеек это только подтвердил. Дерево, что покороче, перебирая листки в руках, в конце концов решило взять на себя третью роль, так как весь горе-сценарий находился сейчас у него.
- Давным-давно в далеком королевстве... Когда многие старики были еще в... детстве, - каждое слово застревало у рыцаря в горле, а глаза спотыкались после каждой строчки, отказываясь верить в то, какую нелепость только что прочитали, - был Принц молодой. Хотел он жениться. Но вот же беда - никак он не мог... влюбиться.
Старец непонимающе посмотрел на рыцаря, на что тот лишь развел руками. На очереди была реплика Принца, и играющему его человеку понадобилось еще какое-то время, чтобы вспомнить об этом.
- О, судьба! - после продолжительной паузы заорал старец. - Почему ты тянешь меня ко дну? О, скажи - где достать мне жену? Неужели, чтоб стать королевой, не найдется достойной здесь девы?
- Одиночество Принца сломило, - подхватил рыцарь, - и жизнь ему была больше не... мила. Но злая колдунья замыслила зло, что больше несчастья в жизнь Принца принесло.
- Я жил в замке, а теперь живу на пепелище! - лже-принц, в отличие от рассказчика эмоций не жалел. - Был Принцем я, но теперь я нищий! - он снял корону и опустил голову, очевидно, пытаясь изобразить уныние.
- Чары колдуньи... прилипли к нему. Не был он больше знаком никому. Но юная дева мимо прошла, его пожалела и поесть принесла, - дальше начиналась реплика девушки и рыцарь в момент переключился с роли рассказчика на роль второго главного героя. - Покушайте, милый. О, как мне вас жаль. У Вас на лице большая печаль.
Рыцарь не знал, что же дать поесть престарелому принцу, и в итоге протянул первую страницу сценария, которую они уже прошли. Старец не сразу понял намека, но потом все же взял листок, после чего поднес его к лицу и характерными звуками из своего беззубого рта начал изображать трапезу, попутно сминая бумагу в кулак. Рыцарю показалось, что со зрительских мест донеслось многократное "фу", но он не мог винить публику за это, так как сам едва не произнес то же самое.
- Спасибо Вам, девица, что помогли! Ведь Вы пройти мимо спокойно могли! Я раньше такой никогда не встречал! - старец медленно, в силу возраста, опустился на колени перед рыцарем. - Влюбился в Вас сразу я, как увидел... увидал!
Бурчание на скамейках начало нарастать. Теперь оно было достаточно громким, чтобы не замечать его, и, судя по обеспокоенному лицу старца, даже его ослабший от старости слух уже не мог помочь ему в этом. "А что, мелкий - это девица?" - донеслось со скамеек, а вслед за фразой и прокатившаяся по всей поляне волна смешков. Не подавая виду, рыцарь начал читать следующую реплику:
- И я в Вас, родимый, очень влюбилась. Останусь я с Вами, чтоб не случилось, - дальше следовала строка рассказчика, но рыцарь сомневался, что зрители уловят переход. - Любовь между ними в тот миг пробежала, и нищий стал Принцем. Проклятие спало.
Покряхтев немного, старец поднялся.
- Я Принц теперь! Снова! Проклятию конец!