- И девушку ту он повел под венец. Но вдруг Принц почувствовал - что-то не так. Подумал и вскрикнул...
- Какой я дурак!
По скамейкам прокатилась очередная волна смеха, дело было не только в бесконечном переигрывании лже-принца. "Ты не дурак, ты старый хрен!" - прокричал один из зрителей. "Где мои помидоры?" - подхватил другой. Согласно сценарию выступавшие едва дошли до середины, но рыцарю уже было ясно, что еще столько же они не протянут. Старец, однако, даже и не думал останавливаться. Сильнее ужасной актерской игры он излучал лишь решимость.
- Неужто колдуньей девица была? - продолжал он орать в сторону публики. - И трон захотела отнять? Вот дела!
- В твоем возрасте есть только один трон! - крикнул ему кто-то в ответ.
Рокочущая публика окончательно превратилась в разгневанную толпу. Некоторые начали подниматься со своих мест и показывать неприличные жесты руками, но большинство пока просто бросалось оскорблениями, не отрываясь от скамьи. Пока. Безжизненными и тихими голосами рассказчика и девицы рыцарь уже не мог пробиться через этот гул. И тогда он закричал:
- Ты думал, уйдешь от меня, негодяй! Но я покараю тебя, так и знай!
- Как мог не заметить я..., - пристарелый принц проглотил свою реплику от услышанного лишь для того, чтобы услышать продолжение.
- Ты верно решил - пошатнулся твой трон! Ведь не был ты Принцем! Ты страшный дракон!
Ошарашенные зрители немного притихли, а еще более ошарашенный старец повернулся к рыцарю и увидел, что тот уже даже не смотрит в сценарий.
- Ч-что ты... сказал?
- Прикинувшись Принцем, ты править хотел! И многих тогда обмануть ты сумел! Но с жаждою власти ты можешь проститься! Ведь я не девица, я - доблестный рыцарь!
Рыцарь широким жестом швырнул кипу бумаги в сторону зрителей, и в воздухе та распалась на множество разлетающихся листов. Сразу после этого он сорвал с головы марлю и бросил ее в другую сторону. Его шлем, обретя над собой светлое чистое небо, начал сиять подобно ауре, а его детский низкий голос - звучать подобно боевому рогу. Публика дружно охнула, и это был последний звук, донесшийся со стороны скамеек.
- Что ты несешь, окаянный? - едва не подавился воздухом старец. - Что ты творишь?
- Сдавайся зверь! Не уйдешь теперь!
- Нет, нет, не делай этого. Не порти выступление.
- То в наказание за твое преступление!
- Пожалуйста, не надо.
- Надо! И это будет мне отрадой! А голова твоя - наградой!
- Ну все, ты, мелкий вонючий выродок!
Разоблаченный дракон бросился на рыцаря, тот лишь успел сделать пару шагов назад, прежде чем ощутить костлявые пальцы у себя на шее. К счастью для него, в одной из рук, которыми старец пытался душить его, был еще и деревянный меч, так что хватка оказалась довольно неуклюжей. Почти рефлекторно рыцарь выбросил ногу перед собой, целясь в колено, и последовавший за этим старческий вопль ознаменовал точное попадание. Пальцы на горле заметно ослабли, и рыцарь вцепился в первое, что попалось под руки - деревянный меч. Почувствовав, как его бутафорское оружие пытаются отобрать у него, старец убрал одну руку от горла мальчика и вместе с мечом прижал ее к своей груди. Мальчик также не собирался отпускать меч и, упершись ногой прямо в стариковский живот, изо всех сил потянул оружие на себя. Перетягивание куска дерева длилось еще несколько секунд, когда наконец костлявые пальцы разжались и страшный дракон с доблестным рыцарем разлетелись в разные стороны.
Разлегшись на сцене с деревянным мечом в руке, рыцарь попытался как можно быстрее встать, чтобы успеть отразить следующую волну нападения, но, похоже, поторопился. Старец тоже пытался встать, но дальше четверенек он не продвинулся. Издавая тихие всхлипы, он дергался, будто в конвульсиях, а рядом с его упершимися в сцену руками капля за каплей начали приземляться слезы.
- Что же ты наделал? - простонал он. - Мои стремления... Мои мечты... Ты разрушил это все! - крик старца эхом повис над поляной. - Я шел к этому всю свою жизнь. Всю свою несчастную жизнь! Я хотел этого больше, чем чего-либо вообще, но всякий раз терпел неудачу. Ты думаешь, почему я превратился в вонючего оборванца, гниющего заживо в этой непроглядной глуши? Потому что, когда умирает мечта, умирает и желание жить. И тут появляешься ты - рыцарь в сверкающем шлеме. Появляешься, чтобы дать мне надежду. Надежду на то, что я все еще могу стать тем, кем я должен быть. Те, кем всегда хотел быть. И в самый последний момент ты все рушишь! Отнимаешь у меня мою мечту! Отнимаешь у меня мою жизнь! Снова!