Старец припал головой к сцене и затрясся еще сильнее. Тем временем остолбеневший и утративший дар речи рыцарь продолжал смотреть, как рыдает пожилой человек.
- Давай, добей меня. После всего, что ты сделал, я приму это, как дар. У меня больше не осталось надежды. У меня больше не осталось сил бороться с тем, чего мне не суждено одолеть. И я больше не желаю жить на руинах моих собственных грез.
- Бедный дракоша, - донесся с одной из скамей женский голос.
- Да что за зверюга этот рыцарь, - послышался мужской голос с другой.
- Эй, дайте дракону стать Принцем! - выкрикнул кто-то с третьей.
Очередной гул прокатился по зрительским местам с новой силой. Разобрать что-либо конкретное было уже сложно, но общий настрой публики рыцарь уловил. Лишним подтверждением этого стал помидор, пущенный прямо по шлему, от которого его носитель едва увернулся. Не собираясь ждать более меткого броска, рыцарь, недолго думая, бросился бежать со сцены, оставив недоумевающего старца наедине с разгоряченными зрителями. Когда тот наконец поднялся на ноги, толпа взорвалась аплодисментами и множеством радостных выкриков, призывающих дракона к правлению. Сам же дракон со слезами на глазах завороженно смотрел на своих новых почитателей, только сейчас слезы текли уже по совершенно другой причине. Он развел руки в стороны, чем только усилил скандирование в свой адрес. Так он простоял еще секунд десять, купаясь в лучах всеобщего признания зрителей, после чего низко поклонился, обронив на сцену еще несколько слезинок. Занавес рухнул прямо перед ним, в одно мгновение растворив в воздухе публику на другом конце. Тишина вновь поглотила поляну, а эйфория - всех, кто остался на ней.
Глава 19
Пока старец с явным трудом распрямлял свою горбатую спину, к нему неспешным шагом уже успел подойти рыцарь. Мальчик протянул ему меч рукояткой вперед, но старец лишь легонько отмахнулся.
- Оставь себе.
- Ведь это Вы создали их?
- Это так очевидно? - усмехнулся старец.
- Так... Вы маг?
- Зависит от того, что ты вкладываешь в это слово. Но в целом да. Наверное, можно меня так назвать.
- С такими способностями странно, что Вы не при дворе.
Старец расхохотался:
- Поверь мне, мальчик, я там был. Пожалуй, дольше, чем следовало бы. Все эти игры в вершителей чужих судеб медленно убивают в тебе все человеческое, а в какой-то момент... ты начинаешь делать это сам, - он оценивающе посмотрел на своего низкорослого собеседника. - Хотя вряд ли ты понимаешь, о чем я говорю.
- Я не понимаю, почему именно это, - рыцарь протянул руку к опущенному занавесу. - Не слишком ли кардинальная смена обстановки?
- Придворное закулисье мало чем отличается от обычного - все та же подготовка обмана с целью убедить публику в истинности происходящего. Разница лишь в том, что там ты играешь для себя, а здесь... здесь ты действительно хочешь сделать жизнь зрителей хотя бы чуточку лучше. Только вот кто будет смотреть на жалкие потуги старика изобразить действо?
- Чары?
- Чары. Ты видел, что делают эти чары. Чародей из меня куда более толковый, нежели актер. Слишком толковый. Создать настолько убедительную иллюзию, что самому потом об этом пожалеть - в этом весь я.
- Но это не просто иллюзия, так ведь? Они могут и... наподдать?
- Если ты о том помидоре, то не волнуйся - все его следы простыли бы через минуту. Уж я-то знаю. Черт меня дернул сделать их настолько живыми.
- Тогда почему бы не сделать их менее живыми? Чтобы они Вас любили.
- Ты думаешь, я не делал? Толпа овощей, радующихся малейшему дуновению ветра. Нет, мне нужна была публика со своим мнением. А эти, - он кивнул в сторону занавеса, - они даже отказываются отпускать со сцены незадачливых актеров, недоигравших представление, можешь себе представить?
- Наверное, могу. Я уже видел нечто подобное. Только там зрители не появлялись с поднятием занавеса. Не сразу.
- Я, кажется, понял, где это. Во время создания очередной такой сцены на меня напала стая волков. Сильно они меня потрепали тогда, давненько я столько своей крови не видел, хе-хе. Но все же закончил. А когда, оправившись, пришел играть - сцена уже никак не реагировала.