Когда рыцарь наконец обернулся то увидел, как к нему движутся прихрамывающий на одну ногу старец и рыбак, держащий того под руку. Непродолжительная пауза повисла в воздухе, когда все они сблизились.
- Прости меня за эти слова, - произнес старец. - Я вижу, тебя они не переубедили, а значит для тебя все это действительно... важно. Позволь помочь тебе. Напоследок.
- А чем Вы еще можете мне помочь? Очередной байкой про дракона, который пускает пламя из ушей?
- Я не про себя говорю.
Старец высвободил свою руку из-под руки рыбака и проделал несколько шагов в сторону. Туда, где остался лежать тяжеленный сверток. Не без труда старец поднял его с травы и уже со свертком, держа тот на обеих руках перед собой, подошел к заметно напрягшемуся мужчине.
- Друг мой, я должен тебя кое о чем попросить.
Рыбак нервно качал головой, уже отказываясь от еще не сделанного предложения, но старца это не останавливало.
- Не таким я представлял себе этот момент. Однако он настал, вне всякого сомнения. Твой час. Твой долг.
- Я... я не... Нет.
- Не отворачивайся от него, как отвернулся однажды. Не оставляй этот мир, полный страха и боли, ибо он молит тебя о спасении.
- Нет, - тихо повторял рыбак. - Нет. Нет, пожалуйста.
- Не оставляй этих людей, чьи сердца полны скорбью и отчаянием, ибо они нуждаются в тебе, как в воздухе.
- Я...
- И больше никогда не оставляй своего ближайшего соратника, служившего тебе верой и правдой и ни разу не дрогнувшего, как и рука, держащая его.
- Я не...
Костлявые пальцы одним движением расправились с узлом на свертке, после чего ткань, словно шелк соскользнула вниз, обнажив сверкающее и угрожающе острое лезвие огромного двуручного меча. Руки старца дрожали под ним, но он все же смог протянуть меч рыбаку.
- Неси его, как знамя. Пока твоя рука держит его, нет на свете силы, способной противиться твоей воле.
- Я не готов, - голос рыбака был полон сомнений, но взгляд был прикован к мечу. - Я... не готов.
- Можно ли вообще быть готовым к тому, что ты пережил? Или к тому, что тебе предстоит пережить?
- Я...
- Ты знаешь, кто ты. Ты гордо нес этот титул раньше. Ты сделаешь это и теперь. И если суждено тебе там встретить свою смерть, ты встретишь ее с высоко поднятой головой. Так же, как это сделали твои братья по оружию.
Рыбак поднес трясущиеся руки к мечу, но стоило ему коснуться его, как вся тряска в мгновение улетучилась, и сверкающее лезвие поднялось над головами завороженных наблюдателей. В его крепкой руке меч будто ничего и не весил, а то, как рыбак держал его, и вовсе походило на героическую иллюстрацию из альбома разбойника. Старец снова улыбнулся, но в этот раз его улыбка была куда более приятной. Рыцарь же просто не мог поверить своим глазам:
- Так он...
- Он поможет, - сказал старец.
- Я..., - рыбак сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить, - я помогу. Помогу тебе вызволить ее. Но... ты должен понимать, что...
- Я понимаю, - рыцарь не дал ему договорить, ведь в этом не было нужды.
- Тогда отправляйтесь, - смиренно произнес старец. - И да поможет вам Бог.
- Я больше рассчитывал на Вашу помощь, - рыцарь все еще злился на него и не собирался прятать своего отношения.
Рыбак помог мальчику забраться на лошадь, а затем осторожно, но при этом удивительно ловко, вскочил на нее сам с мечом в руке. Они были готовы отправляться, но старец решил дать им в дорогу последнее напутствие:
- Секрет дракона - это его патология. Ваш дракон не может чего-то, что могут остальные драконы. Постарайтесь это использовать.