- Я так думаю, - вставил рыжий.
- Я сумею ее переубедить. Вот увидишь. Я верю, что смогу.
- А остальные верят? - рыцарь попытался зайти с другого конца. - Остальные готовы запечься заживо в их собственных доспехах ради Ваших фантазий?
Все трое разбойников громко засмеялись, а рыжий едва не выронил лук, хватая себя за живот.
- А пацан не сдается! - сквозь смех просопел светлый. - Мне начинает нравиться эта... прелюдия.
- Ты вообще знаешь, что такое семья? - просмеявшись, спросил черноволосый. - По глазам вижу, что нет. Прости, но я не смогу объяснить тебе этого. Никто не сможет. Но не будем больше затягивать, - черноволосый отряхнулся, будто смахивая с себя последние смешки, и его лицо сделалось пугающе серьезным. - Я не знаю, кто твой новый друг, да и не хочу этого знать. Он волен идти на все четыре стороны, но ты... ты останешься с нами.
На этот раз рыцарь ничего не ответил, ожидая услышать ответ мужчины, стоящего за его спиной, но и оттуда не донеслось ни слова.
- И, пожалуйста, расскажи своему новому другу, что стало с другом старым, который нас очень сильно расстроил.
Рыжий плавно потянулся к колчану за своей спиной и вытащил оттуда одну стрелу, которую тут же приложил к тетиве.
- А теперь иди сюда, - прорычал светлый рыцарю. - Живо.
Рыцарь, однако, команде не последовал, сделав шаг назад. Он уже и не знал, что ему делать. Он чувствовал себя утопленником, который, прежде чем утонуть, в отчаянии пытался научиться дышать под водой. Как бы он хотел еще раз увидеть над собой чистое голубое небо, которое сейчас застилал густой черный дым. Как бы он хотел еще раз вдохнуть полной грудью свежего воздуха, который сейчас на треть состоял из пепла. Как бы он хотел еще раз посмотреть на почти что скрывшееся за деревьями солнце, которое вдруг окончательно загородил собой рыбак, вставший прямо перед ним.
- Слушай, приятель, - сдержанным тоном обратился к нему черноволосый. - Если ты думаешь, что твоя железка нас пугает, то ты очень ошибаешься.
- Уходите, - тихо произнес рыбак, но так, что его было слышно. - Убирайтесь прочь.
- И что же заставит нас это сделать? - спросил рыжий, постукивая пальцем по тетиве.
- Желание жить.
В этот раз засмеялся только светлый, но когда увидел реакцию остальных, тут же притих.
- Ты за кого себя принимаешь? - бросил ему в лицо черноволосый.
- Я... я ры...
- Рыло ты чумазое, вот ты кто, - фыркнул светлый.
- Я ры... Ры...
- Кончай его, - сказал черноволосый рыжему, но тот не успел поднять лук.
- Я Рыцарь, - эти слова, словно заклинание, заставили замереть всех вокруг. - И не вам, отбросам, тягаться с воином, ведомым чувством долга и справедливости. Не отступитесь - и я выполню свой долг.
Они не отступились. Рыжий резко вскинул лук перед собой, и Рыцарь, словно в такт ему, сделал шаг вперед, крутанув свой меч и заведя его за спину. Треск от натягивающейся тетивы уже выносил свой приговор, в то время как меч, выброшенный из-за головы, рассекал воздух в смертельном вращении. Парящие лепестки пепла внезапно сотряс пронзительный, но короткий вскрик, после которого на обугленную землю рухнуло бездыханное тело, из груди которого торчала сверкающая сталь.
Черноволосый в припадке охватившей его ярости тут же бросился на Рыцаря, но тот уже бежал ему на встречу и успел набрать достаточный импульс, чтобы просто снести помеху на своем пути. Звук их столкновения был настолько резким, что рыцарю показалось, будто его уши заложило. В тот момент, когда черноволосый с грохотом приземлился на полтора шага позади своего старта, Рыцарь уже был рядом со светлым. Тот, недолго думая, пустил в ход свой кинжал, пытаясь достать противника колющим ударом снизу. Рыцарь, словно предвидев это, ушел от удара вбок, перехватив кинжал одной рукой, а локтем другой, судя по хрусту, вновь сломав светлому нос. Ошеломленный разбойник выронил оружие, после чего получил еще один удар в грудь. Отступив на три шага назад, он согнулся почти пополам, но возможности перевести дух противник ему так и не дал. В своей последней и довольно неуклюжей попытке защититься, светлый попытался отопнуть от себя приблизившегося к нему Рыцаря, но тот легко ушел от удара и ловким движением прижал ногой к земле голень разбойника, опустив того на колено. Зайдя за спину, Рыцарь обхватил обеими руками светловолосую голову и, прежде чем ее хозяин успел протянуть к ней руки, резко повернул ее вправо, итогом чего стал еще более громкий хрутс. Пепел на земле вновь поднялся в воздух, когда рядом упало еще одно тело.