Ход его размышлений прервало громкое фырканье где-то поблизости.
- Вы слышали? - прошептал бард.
- Все слышали, - прошептал в ответ королева.
Все притихли и замерли в ожидании нового фырканья, которое не заставило себя долго ждать. На этот раз уже можно было определить, что источник звука был чуть в стороне от траектории, которой они придерживались.
- Может, стоит проверить? - предложил мальчик в платье.
- А вдруг это медведь? - осторожность барда по своей внушительности опережала любого медведя.
- Медведи так не фыркают.
- Откуда ты знаешь? Ты их не видел никогда.
- Я думал, всю опасную живность в окрестностях города извели ловчие. Ты же сам говорил, - присоединился к их перешептыванию рыцарь.
- Много больно думаешь, - жаб все еще не упускал ни одной возможности съязвить в его адрес. - Даже твоя голова уже этого не выдерживает.
Он пропустил это мимо ушей.
- Ну... если вспомнить, то в той песне про ловчих упоминались только волки. А вот про медведей...
- Это не медведь, - прервала его Принцесса и пошла на звук.
Никто из ребят не понял причины такой уверенности, и еще пару секунд они с потрясающей достоверностью изображали вкопанные в землю столбы, после чего, наконец, последовали за ней. В направлении, котором они теперь двигались, роща заметно редела. Где-то поблизости, скорее всего, было открытое поле, и если так, то тракт наверняка проходит через него. Они сразу отказались от попытки найти дорогу, по которой приехали - от части из-за разбойников, от части из-за того, что кроме простачка в лесу ориентироваться больше никто не умел, и был велик шанс пойти в противоположную правильной сторону. Сейчас же они отклонились немного левее от курса, проложенного синей листвой, и Принцесса не могла этого не заметить, но она шагала настолько решительно и быстро, что никто не сказал ни слова. Увидев наконец впереди себя лошадь, она бросилась к ней. Немного опешивших ребят хватило только на то, чтобы с открытыми ртами наблюдать, как лошадь покорно наклонила голову перед бегущей ей на встречу девочкой, и как та крепко-крепко обняла ее, чуть ли не плача.
- Боже, родная! Я уже думала, что никогда тебя больше не увижу.
- Это же... наша лошадь, - поразился бард. - Как она тут оказалась?
Королевич только поморщился.
- Вообще-то, это ее лошадь. И то, как она тут оказалась, меня пугает больше всего.
- Разбойники, - с тревогой произнес жаб.
Они тут же стали оглядываться по сторонам, в то время как Принцесса и не думала прерывать объятия. Деревьев в направлении замка становилось все меньше, и местность просматривалась более-менее хорошо, в то время как позади оставалось еще множество мест, откуда мог бы выскочить неприятель. Бард сделал неловкий шаг вперед.
- Нам... нам лучше не откланяться от курса. И... лучше уйти отсюда побыстрее.
- Нам больше не нужно идти. Моя девочка нас довезет.
- Она, конечно, большая, - заметил королевич, - но мы при всем желании не влезем на нее впятером.
Принцесса, будто, пропустила это мимо ушей и все еще не размыкала кольцо своих рук на голове лошади.
- Ты же помнишь, при каких обстоятельствах мы ее потеряли, - прозвучал за ее спиной голос рыцаря. - Мы не знаем, как она сюда попала, и, возможно, эти люди сейчас где-то поблизости. Нам лучше здесь не задерживаться.
Она немного отстранилась от лошади, словно задумавшись о чем-то.
- Нам, действительно, лучше уйти отсюда, и быстро... ну, по возможности, - согласия жаба рыцарь никак не ожидал. Похоже, он так же чувствовал чье-то присутствие.