- Они... они...
- Они остались, чтобы задержать их. Чтобы ты была в безопасности.
"Какая же глупая отговорка, - подумал он после этих слов. - И почему ты тогда не остался, идиот." В этот момент он ненавидел себя. Ответа от нее он так и не услышал.
Они прошли еще немного, прежде чем их остановил непонятный шум впереди. Казалось, они уже смирились, что им не убежать, но тут раздалось громкое ржание.
- Девочка моя, - прошептала Принцесса и так резко бросилась вперед, что рыцарь не сумел ее удержать.
- Нет, стой, - только и успел прошипеть он и тут же побежал за ней.
Деревья окончательно расступились перед ними, и они оказались на просторной открытой лужайке, усеянной желтой травой, доходившей им до колена. Неподалеку от них они увидели хорошо знакомую им белую лошадь, а рядом с лошадью - хорошо знакомого им мальчика.
Глава 4
Схватившись обеими руками за болтающиеся вожжи, простачок извергал в адрес лошади кучу неприятных слов и пытался потащить ее за собой. У лошади, похоже, на этот счет было свое мнение, и она ни в какую не соглашалась идти за ним. Принцесса была в замешательстве, когда увидела происходящее, но не долго.
- Отпусти ее! Сейчас же!
Увидев рыцаря и Принцессу, простачок остолбенел.
- К... как?
- Я сказала, отпусти ее!
Лишенный дара речи, он лишь неуверенно покачал головой.
- Немедленно! - сейчас в ее голосе не было ничего кроме гнева.
Он отпустил. Лошадь отскочила от него и пару секунд спустя уже стояла рядом с Принцессой, все так же сильно обнимающей ее. Рыцарь не сводил с него взгляда. Взгляд же простачка становился все более оценивающим.
- А где остальные?
Принцесса отпрянула от лошади. Ее глаза были наполнены презрением к этому мальчику.
- Не смей упоминать о них.
- Плохо вы выглядите, - прищурился он. - Бежали от кого-то?
Получив в ответ лишь молчание, он продолжил:
- Это они преследовали вас, - это был не вопрос. - Конечно, они. Больше некому. Вы едва к ним в логово не забрались, видимо, сами того не подозревая.
- У них здесь логово? - спросил рыцарь.
- Да. Недалеко от сцены в глубине леса. Другой сцены. Все равно вы скоро сами все увидите. Эти трое наверняка уже обживаются там.
- Не смей упоминать о них, - Принцесса медленно произносила каждое слово.
- Интересно, а они обо мне упоминали? - его тон походил на обвиняющий. - Этот жирдяй, этот балабол с лютней, этот...
- Не смей...
- Этот ты не смей! Одно время вы были для меня настоящей семьей. Правда, были. Гораздо лучшей, чем родня.
- И как ты отплатил нам?!
- Я? - простачок рассмеялся. - Как ты отплатила мне? Я из кожи вон лез, чтобы угодить тебе - я всегда выполнял самую дурацкую и безынтересную работу для вас, мне всегда отводилась самая глупая роль в ваших играх, я только и делал, что обслуживал вас, а гнобили меня значительно чаще, чем этого павлина со своей бренчалкой.
- В этом причина? - недоумевающе спросила Принцесса. - Простая обида? Ты пытался убить нас из-за того, что затаил на них злобу?
- Да причем здесь они? - тихо произнес он. - Я так старался заставить тебя улыбаться. По ночам я убегал из дома и бродил по лесу, изучая маршруты и тропы, которые бы показывал тебе на следующее утро. Я отдавал все свои гроши, заработанные на лесопилке, травнице в обмен на редкие цветы, из которых я плел для тебя венки. Я воровал ради... ради чего? Когда этот жирный недомерок избил меня во дворе Садов у вас на глазах, что ты сделала?
Ее молчание и потерянный взгляд были для него ответом, которого он ждал.
- Верно. Ни-че-го. Ты не сказала ему и слова, - он перевел взгляд на рыцаря. - Как и в случае с тобой, когда он отметелил тебя на сцене, верно? Не вздумай купиться на эти миленькие, но лживые глазки. За ними нет ничего. Что бы ты ни делал ради нее, как бы ты ни рисковал из-за нее, она этого не оценит. Я знаю.
- Она переживает больше, чем ты можешь себе представить, - рыцарь отказывался верить в услышанное, но почувствовал, что внутри него что-то еркнуло.
- Я тебя умоляю! Ей плевать на всех, кроме себя! Им всем плевать! - рыцарь все гадал, действительно ли простак настолько расстроен, что так кричит, или же пытается привлечь внимание их преследователей. Скорее всего, и то и другое. - Когда вас заколачивали в этой будке на колесах, вы все разом забыли о моем существовании. Хоть кто-нибудь, хоть один из вас обратил тогда на меня внимание? Хоть один из вас спросил меня - что происходит? Хоть один из вас попросил меня...
- Пощадить нас? - на ее глаза наворачивались слезы. Опять. - Так ты этого хотел? Хотел, чтобы мы умоляли тебя о пощаде? Хотел, чтобы мы встали на колени перед тобой? Хотел, чтобы мы кричали твое имя, скатываясь в реку?