- Знакомые все лица, - сказал черноволосый, когда они приблизились, и слегка поклонился. - Мое почтение. Ускакала та, кто я думаю?
Рыцарь по-прежнему молчал. Вместо него ответил простак:
- Да. Она ускакала... на своей лошади.
- Лошади, которую ты упустил, - продолжал черноволосый.
- Вы сами видели, как она вырв...
- Лошади, которую ты должен был поймать.
- Я поймал ее, просто...
- И девчонка, из-за которой все это началось, только что скрылась от нас на этой самой лошади. Я все правильно понял?
- Я поймал эту лошадь, как вы мне и сказали, - голос простака был пропитан страхом перед этими людьми, и им это, похоже, нравилось.
- Тогда в кого я только что стрелял, позволь спросить? - рыцарь в уже свойственной ему манере только сейчас обратил внимание, что рыжий стрелок лицом был точной копией черноволосого, как и другой, напавший на них в роще. - В девчонку, которая уезжает на… пойманной лошади?
- Я поймал ее! - взвизгнул простак. - Я поймал их обоих... их троих...
- Ага. В пойманную девчонку на пойманной лошади, - разбойники обменялись взглядами.
- Лично я вижу только одного, пойманного здесь, - черноволосый склонил голову набок, - и шлем этот кто-то не носит.
- Нет... нет, все не так. Я поймал их, они были у меня в руках. Она стояла передо мной на коленях, а этот вообще валялся в траве. Он полез драться, но даже не задел меня! Я отколошматил его своим прутом, посмотрите на его лицо!
Щека рыцаря все еще горела, хоть и не так сильно, как пару минут назад. Очевидно, на его лице остался хорошо отпечатанный след - должен был остаться - но в данный момент были вещи, волновавшие его значительно сильнее. Одной их них был страшный хохот, которым залились разбойники, после проникновенной, но внезапно сорвавшейся на крик речи мальчика в лохмотьях.
- На коленях? - кое-как выговорил сквозь смех черноволосый. - Даже мне бы не пришло это вголову!
- Дай ему время, он и королеву поставит, - рыжий давился не меньше.
- Это все ты! - выкрикнул простак в сторону рыцаря. - Ты, грязный выродок! Я дал тебе шанс...
- Заткнись! - после того, как черноволосый рявкнул на него, казалось, даже птицы притихли. Его тон неожиданно приобрел гневный окрас. - Ты понимаешь, я надеюсь, что если она достигнет замка, то тогда она для нас потеряна. Тогда для нас все потеряно.
- Я не причем, клянусь, - взмолился оборванец. - Это все он. Это из-за него она...
- Сбежала от тебя?
Простак ничего не смог из себя выдавить и, вроде бы, даже задержал дыхание. Поняв, что ответа он не услышит, черноволосый перевел взгляд на мальчика в шлеме.
- Значит ты? - его тон оставался таким же озлобленным. - Ты вообще кто? Рыцарь что ли?
Рыцарь надеялся, что молчание выдаст в нем неинтересного собеседника, и черноволосый переведет свое внимание на что-нибудь еще, как и в случае с простаком. Надеялся, вобщем, зря. Разбойник подошел к мальчику ближе и присел на корточки, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Мальчик такому вниманию был совсем не рад.
- Шлем носишь, Принцесс спасаешь, меч деревянный тут валяется - точно Рыцарь.
Все, чем мальчик мог ему ответить, так это держать его взгляд. Было очень не просто, но пока у него получалось.
- Рыцари - это настоящая гордость королевства. Это лучшие из лучших. Доблестные, отважные, не знающие страха воины, которым нет равных в бою. Если хотя бы половина того, что о них рассказывают, правда, то даже мне с моими братьями не удалось бы выстоять против настоящего Рыцаря.
Взгляд разбойника стал более внимательным, а его тон немного смягчился. Совсем немного, но его собеседник был рад и этому.
- Ты, я вижу, уже успел закалиться в боях, - он протянул руку к его лицу и провел указательным пальцем по горящей щеке. Мальчик отшатнулся и скорчил гримасу боли, но не издал при этом ни звука, к своему искреннему удивлению. - Вероятно, мы должны были бы тебя опасаться. Вот только в этом королевстве уже много лет нет ни одного Рыцаря.
- Я не из этого королевства, - неожиданно для себя ответил ему рыцарь.
Судя по лицу черноволосого, для него это стало не меньшей неожиданностью.
- Тогда зачем, скажи мне? Зачем ты продолжаешь идти вместе с теми, кто однажды чуть не стал причиной твоей гибели? Зачем ты дерешься за них? Зачем спасаешь?
- Для вас не было разницы, кого убивать, - рыцарю понадобилось сглотнуть и перевести дыхание, чтоб продолжить, - почему для меня должна быть разница, кому помогать, а кому - нет?
На мгновение ему показалось, что черноволосый одарил его едва уловимой улыбкой, но он ошибся. Разбойник встал и отошел на свое прежнее место.