- Неужели? А чего же тогда мы все втроем здесь стоим? Я хоть и на несколько секунд старше, но никогда не мог заставить вас делать то, чего вы делать не собираетесь. Я спросил: "Забыли вы, из-за чего это все?"
- Только не начинай опять про канализацию, - устало процедил рыжий, все еще не отрывая взгляда от ребятишек.
- Двадцать лет жизни в канализации - это не самое скверное. Не знаю, как ты, братишка, а я не хочу встречать старость, прячась по подворотням и оббирая забредших туда пьяниц и забулдыг.
- Многие в городе так живут, - не уступал светлый, - живут и при этом здравствуют. А мы жили ничуть не хуже. Черт возьми, намного лучше мы жили - у нас было свое убежище, у нас была своя территория, с нами считались...
- Просиживание булок в сточной канаве и рейдовые вылазки на поверхность - это для тебя "лучше, чем остальные"? Это для тебя предел мечтаний? Многие так живут, да. Но мы не такие. Мы на голову выше, чем все они вместе взятые. Мы созданы для большего. И когда у нас появилась возможность оставить все это позади и зажить, как короли, сцапав девчонку, разве я один за нее ухватился?
- Девчонки нет. Здесь все твои... наши мечты о лучшей жизни заканчиваются. Нам надо бежать и как можно дальше отсюда.
- Она не оставит их здесь. Она вернется.
- Непременно вернется, - подхватил рыжий, - с кучей солдат, ищущих четырех детей и трех мужиков.
- Что, и ты туда же? - вымученно произнес темный. - Готов так просто отказаться от всего?
- Подумай сам - какие шансы, что она вернется? И потом, она не знает, где искать.
Это была возможность, которую он ждал.
- Мы договорились встретиться в условленном месте на случай, если разделимся, - соврал рыцарь.
Темный присел на корточки. Рыцарь не мог видеть его глаз в темноте, но был уверен, что там промелькнула надежда.
- В самом деле? И где же?
- У... у сцены. Здесь неподалеку.
- А откуда вам знать, что здесь неподалеку есть сцена?
- Мальчик, которого вы убили, показывал ее... им, - продолжал врать он.
- Им. Но не тебе. Странно. Странно, что этот... мальчик ничего нам об этом не рассказывал.
- Он не мог знать, что мы живы. Ему было незачем...
- И еще более странно, что ты, который "не из этого королевства", рисковал своей жизнью ради спасения посторонней девчонки, а теперь пытаешься сдать ее с потрохами. Объяснишь?
У него был только один шанс.
- Я... я не знал, на что вы способны. Теперь я это знаю. И я не хочу умирать так же, как тот мальчик. Я хочу жить, - сказал он правду.
После непродолжительной паузы рыжий стащил с плеча лук и достал из колчана одну стрелу. Когда он натягивал тетиву, готовясь к выстрелу, рыцарь уже понял, кто из них будет первым. Сам он стоял точно по центру ямы, в то время как остальные прижались к дальней стенке, ожидая развязки.
- Что ты делаешь? - занервничал темный.
- Это бред.
- Что ты делаешь?!
- А ну быстро говорите правду, мелкие крысы!
Рыцарь ошибся - рыжий целил не в него, а чуть дальше. Один сопляк в нелепом шлеме доверия ему явно не внушал.
- Говорите правду, или я вгоню в глаз по стреле каждому из вас!
Стрела соскочила так же быстро, как и в прошлый раз. Она вошла прямо в земляную стену рядом с головой жаба, и тот в ужасе закричал:
- Да! Боги, да! Правда!
Королевич, преодолевая сильную дрожь в своем теле, пытался изобразить утвердительный кивок. Бард же вовсе стоял неподвижно, вцепившись в свою лютню, будто полагая, что она спасет его еще раз. Тем не менее, подобная их реакция была лучшим, на что рыцарь мог рассчитывать - они подыграли ему. По-своему.
- Значит, теперь у нас есть место, куда она должна прийти, - рыжий потянулся за следующей стрелой, - тогда остается последний вопрос. Зачем вы теперь нам?
- В такой темноте она может не найти это место, - достраивал свою ложь рыцарь, - а если мы поднимем достаточно шума...
- То придут солдаты, - сказал рыжий, натягивая тетиву. На этот раз он целился в него. - Ты за идиотов нас держишь?
Он не держал. Однако ему было нечего ответить. Светлый, сопя из-за сломанного носа, просвистел за него:
- Если я в чем-то и уверен, так это в топографическом критинизме баб. Может статься, это наш единственный шанс.
- Вы что, серьезно? Я что, один вижу, к чему это приведет?
- Нужно попробовать, - тихо произнес темный.
- Это не стоит того. Когда за нами придут, вы поймете.
- Значит решено. Теперь... надо отвести их на место.
- Их четверо, нас трое, - с подозрительной усмешкой сказал светлый, - один может убежать. Предлагаю уравнять их число за счет этого в центре.
- Успеешь еще, - темный, казалось, был настроен наименее враждебно, но, скорее всего, из-за отсутствия личной обиды. - Мы их свяжем. Помнишь, как в приюте связывали нас?