Глава 5
Пробираясь сквозь густую темную рощу, сложнее всего было не упасть, и то, что мальчишки плохо различали землю под ногами, было не единственной проблемой. Веревка, последовательно привязанная к ноге каждого из них, мешала идти не хуже, чем торчащие из земли корни деревьев. Проще всего было тем, кто находился по краям этой связки, и рыцарь хотя бы за это был благодарен разбойникам, так как оказался одним из крайних. Справа от него шел королевич, а еще правее - бард. Жаб был вторым крайним, и его с рыцарем разделяло около трех метров. Разбойники шли позади. Связка, которой они перетянули всех четверых, не позволяла даже нормально идти, а о том, чтобы бежать, речи вообще не шло. Немножко ускориться можно было бы, встав друг за другом, однако конвоиры настояли на том, чтобы они шли плечом к плечу.
За все время, что они шли, никто не произнес ни звука - разбойники пристально вслушивались в окружающую тишину, а дети - в каждый резкий звук, издаваемый разбойниками. После, примерно, получаса пути они наконец вышли на открытую местность, залитую ярким светом от огромной полной луны на звездном небе. Сцена, которая стояла посреди небольшой вырубленной поляны, внешне была очень схожа с той, что видел рыцарь раньше, только эта была на половину заросшей, и уже начинающей разваливаться. Верхняя перекладина, на которой крепился занавес, сильно накренилась, и было такое чувство, что она вот-вот рухнет. По сторонам от сцены валялись поломанные декорации, а посреди зрительских скамеек уже росли небольшие деревья. Зрелище было угнетающим, но в лунном свете все это выглядело даже немного красиво.
- Настало время для последнего представления, - сказал темный, - и я рассчитываю, что вы выложитесь на полную.
- Надо осмотреться, - добавил рыжий, - нужно убедиться, что здесь кроме нас никого нет.
- Твоя настороженность начинает меня утомлять, братишка.
- Это здравый смысл - понятие тебе неизвестное.
- И как это следует понимать? - голос темного стал агрессивнее.
- А так, что тебе башку снесло после встречи с нашим… нанимателем . И все мы теперь за это расплачиваемся.
- Я тебя за собой не звал. Ни тебя, ни его.
- Ты прав. Ты никогда не звал ни кого из нас за собой, но мы почему-то всегда шли.
- Вы, конечно, нашли время, - посвистывая носом, встрял светлый. - Это не может подождать? Через четыре маленьких трупика разбирайтесь сколько угодно.
- И знаешь, - проигнорировал его рыжий, - по прошествии того времени я могу сказать, что ты до сих пор ходишь по свету только благодаря этому.
- Значит, поэтому вы "присматриваете" за мной? Чтобы затем попилить?
- На этот вопрос ты уже ответил, когда назвал меня братишкой, братишка.
Темный опустил глаза, а затем его уста изобразили что-то вроде легкой улыбки.
- Ты же знаешь, я готов умереть ради...
- Я знаю. Вот только я не готов тебе этого позволить. А теперь осмотрим периметр в три кольца.
- А эти что, будут идти с нами? - шмыгнул светлый.
- Идите на сцену ребятки, - после непродолжительного раздумья ответил темный, - ждите нас там. Мы скоро будем.
Рыжий нагнулся к ним и добавил:
- И если вместо Принцессы мы обнаружим здесь солдат, то мы узнаем о них раньше, чем они узнают о нас. Я, пусть и в темноте, продырявлю каждого. Ты меня понял? - получив дерганый утвердительный кивок от рыцаря, рыжий обратился к остальным. - Все меня поняли, я надеюсь?
- Идите ребятки, - мягко произнес темный, не дав им ответить. - Ваши жизни зависят от грядущего представления и от того, как убедительно вы будете звать Принцессу.
- В случае чего, я порежу кое-кого из вас, чтобы он орал от боли, не переставая, - прозвучал сопящий голос светлого.
Дети медленно и неловко пошли к сцене по центральному проходу, разбившему зрительские скамьи на два сектора. На этот раз они шли друг за другом, и веревка в ногах уже не путалась. Пройдя половину пути, рыцарь с удивлением почему-то отметил для себя, что именно он идет впереди. В этот момент все четверо синхронно обернулись назад. Разбойники будто растворились во тьме. Мальчишки их не видели, но не было сомнений, что разбойники видят их. Пугало еще и то, что они даже не услышат звук натягивающейся тетивы, а когда поймут, в чем дело, то будет уже поздно для одного из них.
- Этот безносый тебя имел в виду, - сказал наконец жаб.
- Я знаю.
- А что нам делать, ты знаешь? - спросил бард. - Они раскусили твой план с самого начала. Если солдаты подойдут - у каждого из нас из затылка вырастет стрела.
- Про солдат я вообще не думал, - признался рыцарь.
- То есть, не это был твой план? - спросил его королевич.