- Я должен идти, - мальчик решил, что он наслушался, и у него не было ни малейшего желания выслушивать продолжение.
- Нет-нет, постой. Это важно, - странный человек наклонился к мальчику поближе. - Один из людей, что сидели вместе со мной в большой комнате, рассказал мне, что белые люди вовсе не хотят нас лечить. Чем больных людей больше, тем белым людям лучше. И мы никогда не выздоровеем, если будем и дальше сидеть там. И я убежал. Уже много времени как. И знаешь, что?
- Я не знаю. И я должен идти, - хоть он и не знал, куда ему сейчас идти, но он знал, что продолжать разговор с этим человеком он совершенно точно не хочет.
Мальчик соскочил наконец со скамейки и пошел в сторону своего двора. Пока он медленно отдалялся от этого странного человека, то почему то мысленно готовил себя к тому, что тот вот-вот одернет его за руку. К его облегчению, тот лишь прокричал ему вслед:
- Никому не говори, что у тебя больная голова, иначе они засунут тебя в ту комнату! Это страшное место! Страшное место!
Он вернулся во двор, который теперь не был таким пустым, как час назад. Туда-сюда бродили люди, которые срезали здесь дорогу. На помойке, куда он недавно выкидывал мусор, уже рылся какой-то бомж, а на детской площадке трое мальчишек его возраста играли в мяч на расчерченном мелом квадрате.
Его же путь лежал к качелям. Он мог часами просиживать на них, то качаясь, то просто, сидя и ничего не делая. Но он пусть и любил эти качели, ему не очень хотелось торчать на них до вечера. Другого плана действий у него, впрочем, не было.
На столбе рядом с качелями все еще висело объявление о розыске пропавшего мальчика. Оно висело здесь уже несколько месяцев, и, скорее всего, провисит еще столько же, пока его не заклеют какой-нибудь рекламой, но когда он подошел ближе, ему показалось, что это уже другое объявление. Так это или нет, он решил не выяснять. Ему это было неинтересно. Он шел на качели.
Усевшись поудобнее, он минут десять не сводил глаз с ребят, пинающих мяч друг другу. Мяч то и дело вылетал через незанятый сектор квадрата, и каждый раз на виновника орали двое других. Чаще всех за пределы квадрата мяч выбивал толстый. Пусть он и был достаточно тучным, но это нисколько не стесняло его в движениях. Вторым по антирезультативности был мальчишка с длинными волосами, издали похожий на девочку. Казалось очевидным, что его будут дразнить в этом направлении, однако ничего такого пареньку на качелях наблюдать не приходилось. Самым умелым игроком тройки был ничем не примечательный мальчик, которого, помимо обыденной внешности на фоне двух остальных, выделяла еще и гитара, нарисованная на спине его куртки.
Эти трое были из его же дома. Он часто видел их здесь, но общаться с ними ему еще не приходилось. До того момента, как в его сторону в очередной раз выбили мяч, только в этот раз на много сильнее. Мяч с легкостью преодолел двадцать с лишним метров, разделяющих их, и остановился в нескольких шагах от качелей. Мальчик тут же почувствовал взгляд всех троих на себе, и такое внимание его слегка напугало.
- Пни нам мяч! - крикнул гитарист.
Мальчик послушно встал с качелей, подошел к мячу и пнул его в их сторону. Удар оказался на удивление точным, и мяч подкатился прямо под ноги толстяка. Сам немножко обалдевая от такого идеального паса, но, тем не менее, не подавая виду, мальчик пошел обратно на свое место, но тут его окрикнули опять:
- Эй, сыграешь с нами?! - кричал все тот же гитарист.
На секунду он впал в ступор. К такому предложению он явно не был готов.
- Сыграешь, нет?!
"Конечно", - подтвердил он легким кивком и направился в их сторону, хотя и не был уверен, что они этот кивок заметили.
- Вставай на свободный сектор, - сказал ему длинноволосый, когда тот подошел к ним, - а то из-за толстого мяч слишком часто улетает в пустоту.
- Я тебе сейчас волосенки то укорочу, - незамедлительно ответил толстяк.
- Сбрасывай уже, задолбал, - вклинился гитарист, и ему тут же пришлось ловить стремительно приближающийся мяч, пущенный в него толстяком.
- Сам сбрасывай, чудило.
Мяч вошел в игру, и новичок сходу пропустил свой первый гол.
- А ты ведь из этого двора, верно? - спросил его гитарист, но длинноволосый не дал ему ответить.
- Он в нашем доме живет. Как будто ты его не видел ни разу.
Новичок сбросил мяч обратно в игру.