- Я только вышел.
- То есть, ты можешь попасть домой, когда захочешь?
- Да, - мальчик немного заволновался, - у меня есть ключи.
- Вот как? - старик приподнял бровь. - Чтобы ты не оказался под дверью, как в прошлый раз, они дали тебе ключи? Ключи от квартиры?
В ответ последовал неуверенный кивок.
- Сколько тебе лет? Шесть, если не ошибаюсь?
Еще один кивок.
Старик тяжело вздохнул. Это напрягло мальчика - их последний разговор закончился точно таким же вздохом и последующим разбирательством с его родителями. Именно в тот день он впервые попал в больницу.
- Идем, - спокойным тоном произнес старик, - ты, я думаю, уже нагулялся.
Мальчик не стал спорить. Он послушно соскочил с качелей и они вдвоем направились к их общему подъезду.
- Что у тебя с головой?
- Я упал.
- Понятно. Наверное, с дерева.
У этого старика невозможно было выиграть в словесной дуэли. Каждое сказанное мальчиком слово он обращал против него. Стыдливое молчание - все, чем мог ответить собеседник.
- Эти деревья тебя когда-нибудь убьют, если ты не перестанешь на них лазить. Но ведь ты не перестанешь. Потому что тебе деваться некуда.
После этих слов старик еще некоторое время шел молча, словно на пару с мальчиком обдумывая сказанное им самим.
- Я должен перед тобой извиниться, я думаю.
Эти слова насторожили мальчика еще больше, чем все сказанное ранее.
- Я понимаю, что в том, что с тобой случилось, есть часть и моей вины. Я не дурак, хотя с моей стороны и было глупо вмешиваться вот так, напролом. Не волнуйся. Больше я такой ошибки не повторю. Больше тебе не придется расплачиваться за мою импульсивность.
Мальчик не знал этого слова, однако общий смысл он все же понял. Тем не менее, расслабляться он не спешил, так как это могла быть очередная ловушка. С этим человеком ни в чем нельзя быть уверенным. Они дошли до квартиры, больше не сказав друг другу ни слова. На лестничной клетке они встали напротив своих дверей и стали их отпирать. У старика это вышло быстрее и намного ловчее. Мальчик лишь успел засунуть ключ в замочную скважину, когда старик уже собирался войти к себе, но вместо этого остановился и развернулся к нему.
- Не гуляй больше один во дворе. Дети пропадают. Еще одни мальчик за последнюю неделю. Если тебе так уж нужно... выйти, ты всегда можешь посидеть у меня.
Не дав ему шанса ответить, старик быстро нырнул к себе в квартиру, захлопнув за собой дверь. За это мальчик был ему благодарен. Ему не хотелось даже думать, что было бы, если бы отец увидел этого старика вновь.
Он осторожно повернул ключ и медленно открыл дверь. Комната в конце коридора была закрыта, но это мало о чем говорило. Она могла быть как пустой, так и нет. Внимательно вслушиваясь в окружение, он не слышал ничего, кроме шагов еще одного жильца, поднимающегося снизу. Они отвлекали. Малейший шорох в дальней комнате мог дать ему столь важный ответ, но шаги на лестнице с легкостью могли его спрятать. Он закрыл дверь столь же аккуратно, как и открыл ее, но слышно не было попрежнему ничего. Отец спит? Или его нет дома? Мальчик медленно снял обувь и сделал пару шагов в направлении дальней комнаты. Его остановил звук ключа зашедшего в замочную скважину позади него. Он не запер дверь. Большая ошибка. Они ему говорили. Он ему говорил. Дверь распахнулась.
- Почему дверь открыта?
- Я только пришел, - ответил он матери.
Она перевела взгляд с него на дверь в конце коридора.
- Отец дома?
- Я не знаю.
- Стой, где стоишь.
Она закрыла дверь так же медленно и аккуратно, как и он до нее, только на этот раз еще и на ключ. Не издавая лишнего шума, она поставила свою сумку на пол, сняла сапоги и направилась к дальней комнате. Ее сын продолжал стоять там, где она ему и сказала. Она пришла домой. Значит, сейчас около пяти часов вечера. Сколько же он просидел на этих качелях? День прошел удивительно быстро.
Она провела в комнате около минуты.
- Отец ушел при тебе? - спросила она его, выходя оттуда.
Мальчик покачал головой. Лицо его матери мало чем отличалось от того, которое он видел этим утром. Такое незнакомое и отстраненное, оно вызывало одновременно и жалость и страх. Она прошла мимо него на кухню, даже не взглянув в его сторону. Какое-то время он все еще стоял там, где она ему и сказала, но, почувствовав опять легкое головокружение, все же последовал за ней.