Создатель прекрасную, чудную дочь.
Рыцарь не сразу понял, от чего зрители ахнули. Бард пел, безусловно, красиво, но... Последовав примеру королевы, она тоже вышла, опустив голову, правда не так низко. Ее руки были сложены в замок и прижаты к животу, волнистые каштановые волосы словно гладили ее плечи, пока она плавно двигалась к зрителям, а длинное светлое платье создавало впечатление, будто она не шла, а парила над сценой. Остановившись рядом с королевой и подняв свой взгляд на публику, принцесса легко и радостно произнесла:
- Как же я рада жить в этом королевстве в расцвет новой эпохи счастья и мира!
По зрительским местам, будто волной, прокатились звуки умиления. Рыцарь бы и тут выразил солидарность, но он никак не мог нащупать свой голос, а челюсть как будто и вовсе свело. Тем временем на сцену начал снова выкрадываться жаб.
И жизнь в королевстве том била ключом.
Лишь счастье и радость сияли вдали.
И думая, будто им все нипочем,
О страшном враге позабыли они.
- Я пришел, чтобы отомстить королеве, ха-ха-ха! - с нескрываемой радостью произнес жаб. Было такое ощущение, что он больше всех получает удовольствие от представления.
Расплатой своей насладится он всласть.
Расплачется вся королевская рать.
Решил дракон злобный принцессу украсть,
И в башне высокой в неволе держать.
Жаб схватил принцессу за руку, и с громким смехом побежал с ней обратно к декорации башни, после чего они оба скрылись за ней.
- О боги, - довольно эмоционально, пусть и немного наигранно произнесла ряженая королева. - Где тот рыцарь, что спасет мою дочь из лап этого чудовища и избавит королевство от этой напасти?!
Мольбы ее были услышаны вмиг.
Трагедию каждый воспел менестрель.
И вот очень скоро на помощи крик
Явился нам рыцарь из дальних земель.
На секунду все стихло. Рыцарь все также смотрел на происходящее, но только теперь понял, что все стоящие на сцене смотрят на него.
- Рыцарь явился из дальних земель, - пропел настойчивым тоном бард.
"Мой же выход!" - с ужасом подумал про себя рыцарь, но когда пересекся взглядом с принцессой, ужас этот резко заглох. Стоя за башней, она смотрела на него со странно знакомой улыбкой, и ее прозрачные зеленые глаза как будто излучали ободрение. "Я рыцарь, - сказал он себе, не сводя глаз с нее. - Я спасу ее. Обязательно спасу". Затем он перевел свой взор на шлем, что держал в левой руке. Забрала у него не было, и шлем этот по форме походил больше на шапку, только стальную. Рыцарь быстро накинул шлем себе на голову и с удивлением обнаружил, что тот сел, как влитой, будто он всегда был у него на голове.
- Земли, похоже, оооочень дальние, - процедила королева, глядя на барда, но тот только пожал плечами.
- Говорил я им, надо было меня рыцарем делать, - прозвучало у него за спиной. Простачок, опершись одной рукой на лебедку, стоял, неприязненно глядя на того, кто украл у него роль. Рыцарь так и не обернулся, чтобы посмотреть на него. Он правой рукой сжал рукоять деревянного меча, глубоко вздохнул и пошел на сцену.
- Я рыцарь из дальних земель и я пришел спасти принцессу! - громко крикнул рыцарь, подняв деревянный меч над головой.
И опять повисла неловкая пауза. Что он сделал не так? Может он... Шлем! Он выглядит глупо в шлеме! Надо снять, срочно снять!
- Благородный рыцарь, - заговорила королева, прервав паузу и ход рыцарских размышлений. - Спасибо Вам, что откликнулись на мой призыв о помощи. Логово дракона находится в башне с высоким шпилем, вы найдете его там. Но помните - чтобы победить дракона вы должны выведать его самый страшный секрет.
- Секрет?
- Да секрет, - раздраженно ответила королева рыцарю. - А теперь иди и ... ой, делай что хочешь.
Королева махнула рукой и быстро зашагала к закулисью. Казалось, этого момента она, или уж если быть точным - он, ждал с самого начала представления.
Дракон ждал героя у башни своей.
- Никто не отнимет у меня принцессу! - жаб снова выскочил на сцену и для него, как и для королевы, похоже, настала самая любимая часть спектакля.
И рыцарь решил, что спасения нет.
- У тебя нет шансов человечишка!
И понял он - нужно ему поскорей
Узнать самый страшный дракона секрет.
Рыцарь опять заколебался. Он-то думал, что помашет деревянным мечом на сцене, да и спасет принцессу. Разгадывать загадки, к которым даже нет условий, он был явно не готов.