- Я знала, что ты справишься.
- Да, - сдержанно ответил он, всеми силами пытаясь спрятать испуг от того, что он только что сделал. - И часто ты сюда забираешься?
- Частенько, - она пожала плечами. - По правде сказать, замок - довольно скучное место, а уж если ты принцесса, то вдвойне скучное.
- Разве у вас нет придворных шутов или чего-то такого?
- Нет. Королева не очень-то..., - она ненадолго задумалась, - впрочем, есть одно место, где я люблю бывать. Идем, я покажу тебе висячий сад, о котором рассказывала. Лишь одно условие.
- Конечно. Какое?
Она снова улыбнулась ему:
- Не отставай.
Принцесса рванула вперед с удивительной быстротой, и рыцарь, дав ей небольшую фору своей подтормаживающей реакцией, устремился за ней. Он представлял себе принцесс какими угодно, но вот бегающими по крышам, да еще и в длинном невзрачном платье - это было для него откровением. Догнать ее оказалось неожиданно непросто. Ловко преодолевая все уступы и перепады, разделяющие замок на секции, она не уходила в отрыв лишь потому, что постоянно замедляла темп, давая возможность рыцарю сократить расстояние. Всякий раз, когда он отставал, она, смеясь и шутя, подбадривала его, а когда он приближался, также смеясь, увеличивала дистанцию. Рыцарь, впрочем, тоже смеялся. Он не мог вспомнить ничего более яркого и радостного в своей жизни из того, что происходило с ним. Это были совершенно новые ощущения, ни разу до этого не испытанные, но при этом у него было чувство, будто он безумно по ним соскучился. Апогеем этого веселого забега оказалась доска, перекинутая между двумя секциями замка.
- Смотри, наверное, рабочие забыли ее убрать. Нам повезло.
- Повезло? - пытаясь отдышаться, произнес он. - Что ты имеешь в виду?
Он и сам прекрасно знал ответ на этот вопрос, но все равно надеялся, что тот окажется неверным. Не оказался.
- Нам нужно будет спуститься через башню на другом конце, - Принцесса повернулась к рыцарю, убедившись, что все его внимание приковано к ней. - Теперь послушай, это несколько сложнее, чем подъем по стене. Внимательно смотри, что я делаю, и делай все в точности так же. Хорошо?
Получив в ответ утвердительный кивок, она глубоко вдохнула и приблизилась к доске. Расстояние между башнями по прикидкам рыцаря было около пяти метров, а доска была достаточной ширины и толщины, чтобы выдержать вес как минимум одного взрослого человека. К тому же, она была достаточно надежно закреплена на ступенчатом парапете, что не позволяло ветру сдуть ее. К счастью для них, в настоящий момент ветер был совсем слабый.
Принцесса тем временем быстро и уверенно перешла на противоположную сторону, что заняло у нее немногим больше десяти секунд. Оказавшись на другой стороне, она развернулась к рыцарю.
- Помни, не смотри вниз. Смотри только на меня и чуть-чуть на доску. Она достаточно широкая, ты не оступишься.
- Да, я понял.
Он глубоко вдохнул, как и она перед переходом, словно полагая, что это тоже очень важный момент, поднялся на парапет и осторожно ступил на доску.
- На меня. Смотри на меня.
Он смотрел. Сейчас для него существовала только она. Не было ни пропасти, которая тянула его к себе, ни ветра, который шептал ему на ухо, ни страха, который звал его назад. Была только она, она одна. И она становилась все ближе.
Когда он оказался на соседней крыше, он уже и не помнил, как именно ему удалось перейти. Все что он помнил, это ее лицо. Лицо, которое снова улыбалось, одаривая его одобрительным взглядом.
- Ну, самое сложное позади. Теперь иди за мной, мы почти пришли.
Дальше крыша имела резкий уклон, по которому они аккуратно спускались еще несколько минут. Рыцарь и заметить не успел, как высота, на которой они оказались после спуска, уменьшилась вдвое, по сравнению с той, где была его комната. Здесь крыша представляла из себя огромное каменное кольцо, из центра которого где-то внизу слышался шум воды, едва различимое на его фоне пение птиц и что-то еще. Рыцарь не сразу понял, что именно. Лишь подойдя вместе с Принцессой к самому краю, он увидел, как много внизу людей. Однако это было не последнее из того, что он отметил. Под ними был огромных размеров висячий сад.
Увиденное очаровало его. Высокие расписные колонны и стены, выстроенные по периметру двора, были затянуты лианами синего цвета и потрясающе красивыми цветами, которые не могли спрятать своего великолепия даже на таком расстоянии. Из некоторых стен мощным потоком вырывалась вода и падала в огромные бассейны, находящиеся внизу. Среди них по выложенному белым мрамором полу гуляли десятки, если не сотни людей - бегали и резвились дети, неспешно прогуливались и наслаждались видом взрослые. Но главным во всем этом райском уголке было оно. Массивное дерево невероятных размеров, крона которого в диаметре перекрывала около трети всего двора. И впечатлял даже не размер этого дерева, а его листва, переливающаяся всеми известными рыцарю цветами.