- Это просто..., - он еще какое-то время вспоминал нужное слово, - чудо.
- Помню, как я первый раз увидела этот сад. Понимаю, что ты сейчас чувствуешь. И даже завидую.
- Столько... всего. Цветы. Вода. Откуда она течет?
- Сюда протянут один из акведуков. Воды он несет значительно больше, чем нужно саду, поэтому большая часть воды по каналам внутри стен выливается в ров снаружи замка.
Рыцарь немного пожалел, что спросил, но не удержался от еще одного вопроса.
- А это дерево?
- Великое Древо. Все растения в округе чувствуют его. Вот почему у нас такой причудливый лес.
- Сколько оно уже здесь?
- Здесь оно всего семь лет, но само дерево гораздо старше. Его привезли сюда купцы из земель, которые лежат далеко за морем. Меня тогда еще не было на свете, но говорят, что как только его корни коснулись нашей земли, каждое дерево, каждый цветок словно взорвались радужными красками, - Принцесса тихо засмеялась. - Люди тогда, наверное, с ума посходили. Никто не знал, что происходит и стоит ли с этим что-то делать. Но спустя день все пришло к такому виду, который ты видишь сейчас.
- Хотел бы и я видеть, как весь лес переливается так же.
- И я.
- Должно быть, было не просто привезти это дерево сюда.
- Верно. Учитывая его размеры и пройденный путь, несложно представить, с какими трудностями им пришлось столкнуться. Но они все равно его привезли. Как благодарность Королеве.
- За то, что она прогнала дракона?
Принцессе понравилось то, что она услышала.
- Ты внимательно следил за представлением.
- Я все-таки в нем участвовал.
- Да, - ее лицо вдруг резко помрачнело, - и я вынуждена попросить твоего участия еще кое в чем.
- Это касается вчерашнего?
В ответ она только кивнула. Рыцаря это насторожило, но все же с его стороны было глупо надеяться, что случившееся с ними в лесу больше никогда не даст о себе знать.
- Я всю ночь думала об этом, об этих людях, почему они напали на нас, что им действительно было нужно.
- Им нужна была ты.
- Мертвой, да. Но чего они бы этим добились? Кому это было нужно?
Он пожал плечами:
- И ты нашла ответ?
- Думаю, что да. Мне кажется, это были драконопоклонники.
- Кто были?
- Люди, поклонявшиеся дракону в период его тирании над королевством.
Рыцарь снова почувствовал себя в королевской карете - такой же потерянный и такой же глуповатый.
- Люди в вашем королевстве поклонялись дракону?
- Люди всегда поклонялись драконам. Так, по крайней мере, говорила моя учительница истории. Драконьи культы существуют уже много-много лет, а когда один из них вторгся в наше королевство, они приняли его, как бога, снизошедшего до них, услышавшего их молитвы.
- Звучит жутко.
- Боюсь, в действительности все было еще хуже. Эти люди были фанатиками. Они даже возвели для него огромную башню, пронзившую само небо своим острым шпилем. До сих пор никто не мог построить ничего подобного. Или просто боялся гнева небес. Но, очевидно, дракон пугал людей куда больше, чем Боги.
- Это она? - рыцарь вновь отыскал взглядом башню по черному дыму, что валил из нее.
- Да.
- Но этот дым..., - пытаясь сопоставить кусочки мозаики вместе, рыцарь пока мало что понимал, но одно уже было очевидно. - Он все еще там, ведь так?
- Да.
- Но Королева прогнала дракона, разве нет?
- Когда королевство уже было на грани распада, дракон внезапно исчез. Моя матушка вышла к народу и объявила, что он больше никогда не вернется, что купцы теперь могут безопасно передвигаться по трактам между городами, что пастухи могут свободно пасти своих овец на лугах, что дети могут спокойно гулять по улице, а их матери - спокойно спать по ночам, не опасаясь за их будущее..., - Принцесса отвернулась от рыцаря, пытаясь спрятать наворачивающиеся на глаза слезы, но вырваться она им так и не дала. - Она сказала, что все кончено, что он больше не вернется. И он больше не возвращался.