От центра рынка они двинулись к его окраине. Крытая палатка со сливами стояла рядом с одним из домов, отступая от него на три-четыре шага. Тем самым позади нее образовывался небольшой глухой коридорчик, где можно было спрятаться от посторонних глаз. Там они и ждали его.
- Старушке за прилавком ты тоже доверяешь? - спросил рыцарь Принцессу.
- Ты считаешь, я слишком доверчивая? - в ее тоне впервые прозвучало осуждение.
- Что? Нет. Я просто подумал...
- Она глухая, к тому же нас разделяет шатер. Она даже не поймет, что мы были здесь, если не будем долго задерживаться.
- Бросай ты уже привычку задавать свои глупые вопросы, - раздраженно процедил жаб.
- Я просто подумал, - покосился на него рыцарь, - что если это глашатай подсказал идею спектакля, то он знал, куда отправится Принцесса. Он мог...
- Нет! - отрезала Принцесса, заставив вздрогнуть всех четверых мальчишек.
Или она действительно бесконечно верила этому человеку, или же ей просто было бесконечно страшно потерять фигуру, которой отведена решающая роль в ее игре, и на которую она возлагала столь большие надежды.
- Ваш крик услышат даже сливы, не говоря уже о пожилой даме, моя Принцесса, - глашатай тихо и плавно подошел к ним, и Принцесса тут же бросилась к нему, чтобы обнять.
- Спасибо, что пришел, - она держала его, не отпуская. - Спасибо тебе большое.
- Ну-ну, моя Принцесса, не может же быть, чтоб Вы так по мне соскучились, - глашатай похлопал ее по спине, дав ей понять, что уже можно разжать хватку, что она и сделала.
На таком близком расстоянии он выглядел еще более жутко. Балахон настолько свободно сидел на нем, что создавалось впечатление, будто под ним нет вообще ничего, а его белое пустое искусственное лицо лишь усиливало это ощущение. Принцессу, впрочем, в отличие от всех остальных, это нисколько не смущало.
- Соскучилась, очень. И сейчас мне нужна твоя помощь. Больше, чем что-либо.
По голосу, доносящемуся из-за маски, можно было понять, что это его удивило.
- Я, право слово, теряюсь. Чем может быть полезен Вам скромный глашатай?
Принцесса набрала воздуха в грудь.
- Вчера на меня напали разбойники. Они пытались убить меня, и им это почти удалось.
- Что? - степень удивления голоса под маской увеличилась в разы. - Разбойники?
- Да. Я знаю, это звучит невероятно, но это правда. Мои друзья были со мной, когда это произошло. Если бы не они...
- Одну минуту, Принцесса. Как такое вообще возможно? Замок непреступен. Никто не мог напасть на Вас там.
- Я была не в замке в тот момент. Я... сбежала в лес. К волшебной сцене. Там они меня и поймали, но нам удалось вырваться. Подробности я опущу.
- Боги милостивые. Почему обо всем этом не знают глашатаи? Почему никто не знает?
- Никто и не узнает. Королева приказала страже молчать. Так же, как и всему королевству приказала молчать о драконе.
- Что ж, - задумался голос под маской, - может это и к лучшему.
- Нет, не к лучшему. Это самая большая ошибка, которую она только может совершить. Поэтому мне и нужна твоя помощь.
- Я не понимаю, к чему Вы клоните, моя Принцесса.
- Эти люди, что напали на меня в лесу, были драконопоклонниками.
- Вы ведь не серьезно, Принцесса?
- Их послал дракон, чтобы убить меня. Чтобы отомстить моей матушке. Больше просто не кому.
- Именно, моя Принцесса. Не кому. После того, как Ее Величество прогнала дракона, в королевстве не осталось ни одного драконопоклонника.
- Перестань. Даже я понимаю, что они не могли так просто исчезнуть. Кто-то должен был остаться.
- Вам еще многое предстоит понять. Как, например, и то, насколько благодарны могут быть люди, когда им дарят новую жизнь. Без чудовища. Без страха.
- Но это чудовище, этот страх и были для этих фанатиков жизнью.
- Невозможно всю жизнь жить в страхе, моя Принцесса.
- Да, но...
- Я знаю не хуже Вас, как много их было в то время. Они поклонялись драконам задолго до появления одного из них в королевстве, и Ваше предположение, что они продолжат поклоняться ему после, вполне обоснованно. Но, Принцесса, все мы всего лишь люди. Все мы просто хотим лучшей жизни. И мы ее получили. Ее Величество сделало нам самый ценный подарок из всех. Получив его, никто из этих... фанатиков более не нуждался в предмете своего поклонения.