Ребята стояли, как вкопанные, и молча смотрели на нее. Никто не знал, что им делать, а потому бездействие казалось лучшим решением. Первым двинулся с места бард, подойдя к ней и положив свою руку ей на плечо.
- Не расстраивайтесь так Ваше..., - он снова осекся. - Как же мне не нравятся эти... безлицые.
Принцесса никак не среагировала на эту неуклюжую попытку подбодрить ее.
- Мы... можем сами разнести весть, - пожав плечами, предложил жаб.
- И кто будет тебя слушать? - справедливо заметил бард.
- Меня слушают гораздо больше, чем тебя, потому что, когда ты поешь...
- Все кончено, - сквозь ладони проговорила Принцесса.
- Принцесса? - переспросил бард.
- Все кончено. Я не смогла. Прости меня, мама.
Ее плачь стал тише, но дрожь усилилась. Это был плохой знак - когда ты наконец понимаешь, что слезы не останавливают падение, и все, что тебе остается, так это молча смотреть на приближающуюся землю. По какой-то причине рыцарь был уверен, что ему знакомо это чувство. Он ощущал его присутствие где-то глубоко внутри себя, и он боялся, что оно вернется. Однако мысль о том, что то же самое сейчас испытывает Принцесса, оставила его в замешательстве. Он не хотел, чтобы ее план удался. Он был рад, когда глашатай ушел. Но он не думал, что осколки разбивающейся мечты Принцессы ранят его так сильно. Он смотрел на нее и вспоминал, что она рассказывала ему о своей матери - два человека проливали одни и те же слезы, рожденные одним и тем же чувством обреченности. Возможно, Принцесса похожа на свою матушку больше, чем полагает сама. Рыцарю стало дурно от этих мыслей. Впрочем, от того, что он собирался сейчас сделать, ему могло стать еще хуже. Но если это подарит ей надежду... Если это спасет ее от того самого чувства, которое боялся разбудить в себе рыцарь, он сделает это. Наконец он сказал:
- Что если мы добудем доказательства?
Реакция была вполне ожидаемой. А точнее, ее не было вообще, кроме недовольного взгляда жаба.
- Вам нужно идти, - заплаканным голосом прошептала Принцесса. - Стража скоро будет обыскивать город. Я не хочу, чтобы вас обвинили в моем побеге.
- Но еще ничего не кончено, - продолжал рыцарь. - Доказательства...
- Да заткнись ты уже! - крикнул на него королевич.
- Нет, ты послушай...
- Я не посмотрю, что здесь Принцесса, - прорычал жаб, - если сам не закроешь свой рот, я его тебе закрою.
- Принцесса, послушай меня. Когда мы были в плену у разбойников..., - его речь прервал пухлый зеленый таран, отбросивший его на каменную стену напротив шатра и прижавший к ней всем своим весом.
- Не говори теперь, что я не давал тебе шанс, - казалось, жаб ждал этого момента с прошлого выступления, и вот наконец он настал.
Драться с ним в планы рыцаря не входило, да и победить в этой драке он вряд ли бы смог. Вместо этого он лишь стал говорить быстрее, в надежде изложить свою мысль до того, как жаб уложит его.
- Они сказали, что у них логово в городе. Если мы его найдем, мы можем найти доказательства причастности дракона к этому. Если они у нас будут, никто не сможет игнорировать драконью угрозу - ни глашатаи, ни народ, ни даже сама Королева.
Сказанные им слова осели гримасой недоумения на лицах мальчишек. Лица Принцессы он по-прежнему не видел.
- Твой шлем явно тесен для твоей головы, - поморщился королевич.
- Твои тупые вопросы не идут просто ни в какое сравнение с тем, что ты сейчас сморозил, - лицо жаба было настолько близко к лицу рыцаря, что тот чувствовал тепло от его дыхания.
- Слушайте, мы все сейчас на взводе, - бард снова пришел ему на выручку, - но не нужно ни на кого кидаться. У него тоже есть право голоса, и если он считает, что это может помочь, кто ему запретит говорить об этом?
- Ты вообще слышал, что он предлагает? - в тоне королевича звучала полная солидарность с жабом.
- С пробитой дыхалкой он будет говорить куда меньше, - жаб уже приготовился ударить, но его остановила Принцесса.
- Это правда? - она опустила руки, позволив легкому ветерку приласкать ее маленькое покрасневшее личико.
- Тебе не стоит его слушать, - ответил ей жаб. - Ему в этом котелке солнце все мозги вкрутую сварило.
- Я спрашиваю, это правда? У них здесь логово?
- Они так сказали, - выдавил из-под жабьего захвата рыцарь.
- Они могли сказать все, что угодно, - огрызнулся королевич. - Может быть, они сказали это специально, чтобы нас запутать.