- Я знал, что она чокнутая, - высказался жаб. - Двери, которые открываются лишь снаружи, бывают только в тюрьме, а она главный и единственный надзиратель.
- Перестань нести эту нелепицу, - прервала его Принцесса. - Приют - хорошее место.
- Люди не просто так болтают. Не бывает дыма без огня.
- И где же ты видишь огонь? Я не вижу ни одного запуганного, задавленного или хотя бы грустного ребенка. Посмотри на них.
- Все они, наверное, уже заперты в своих камерах, - предположил королевич.
- Ты хотел сказать - комнатах? - спросил его бард.
- Эээ, нет.
- Наверняка щеколды сделаны снаружи, - сказала Принцесса, - чтобы дети случайным образом себя не заперли.
- И теперь они могут случайным образом запереть кого-то внутри, - не уступал жаб.
- Управительница здесь совсем одна? - спросил рыцарь.
- Да, - протянул жаб, - она и сотня воображаемых сопляков. Погоди, ты тоже их видишь?
- Я имел в виду...
- Да, она единственная взрослая здесь, - ответила ему Принцесса.
- Как она справляется со всем этим? Ей что, никто не хочет помогать?
- Могу лишь сказать то, что слышала от служанки. Ей предлагали помощь многие, а после того, как дракон ушел, еще больше. Но она сказала, что лучше отдаст свободное место еще одному ребенку, чем какой-нибудь посудомойке. Вот почему я не разделяю мнение болтающих на улицах людей.
Они дошли до конца коридора и остановились в паре метров от двери, которой он заканчивался. В отличие от всех остальных дверей, которые ребята здесь видели, на этой вместо щеколды был врезной замок с крупной замочной скважиной. Все они знали, что им нужно попасть в комнату за этой дверью, однако все также продолжали стоять, не решаясь к ней подойти. Толчок жаба заставил рыцаря сделать первый шаг.
- Ты чего? - возмутился рыцарь.
- Ничего, - невозмутимо ответил жаб. - Постучишь, может?
Рыцарь отвернулся от него, скрыв выступившую на лице злобу, но все-таки подошел к двери. Он успел только поднять руку, как дверь резко устремилась ему навстречу.
Такая знакомая боль яркой вспышкой ослепила его, после чего он погрузился в беспросветную темноту. Но даже после того, как окружающий мир принял окрас бездны, он все равно чувствовал, где находится.
Дверь в конце коридора, по которому он шел. Он впервые подошел так близко к этой двери. Он чувствовал присутствие женщины, чей испуганный голос нависал над ним, словно грозовое облако: "Господи! Что ты здесь...?! Кровь...! Откуда... эта кровь?! Его голова...!" Рядом был слышен мужской голос. Он был более громким, но куда менее разборчивым, и с каждой секундой все больше и больше растворялся в темноте, поглотившей мальчика. Он не понял ни единого слова, произнесенного этим голосом, но он распознал гнев, которым тот был пропитан. Гнев, причиной которого является сам мальчик.
Свет постепенно начал наполнять пространство. Рыцарь лежал на полу недалеко от двери, которая теперь была открыта. В проеме стоял парень лет двенадцати, одетый в черную поношеную куртку, и такие же черные штаны. На голове его красовалась светлая кепка, слегка затеняющая его глаза, которые не выражали особой озабоченности по поводу произошедшего столкновения.
- Ты чего под дверью стоишь, болван?
- Сам ты болван! Ты его чуть не убил! - крикнула на него Принцесса, после чего принялась на пару с бардом помогать рыцарю подняться.
Парня в кепке такая резкая реакция немного обескуражила, и его выражение лица не оставляло сомнений, что сейчас последует еще более жесткий ответ, однако этому помешала управительница.
- Это кто там разорался? Что я говорила насчет этого?
- Это не я, госпожа. Какая-то мелочь стояла под дверью.
Женщина вытолкнула парня из прохода, чтобы самой посмотреть на источник шума. Пухлая пожилая женщина невысокого роста имела достаточно гордый вид, если не сказать - высокомерный. Хотя, может быть, это было вызвано тем, что ей на каждого здесь приходилось смотреть сверху вниз. При всем ее старании выглядеть элегантно, что угадывалось в простой, но со вкусом подобранной одежде, большее внимание притягивала к себе крупная бородавка на ее щеке.
Принцесса не стала дожидаться реакции женщины и начала первой: