- Простите нас, госпожа, мы не хотели Вас потревожить. Просто этот бугай чуть не расшиб голову нашему другу.
- У него все-таки шлем, - прокомментировал жаб.
- Да я даже не знал, что он...
Управительница жестом приказала парню в кепке замолчать, что он быстро и послушно исполнил. Еще несколько мгновений она молча изучала ребят, после чего спросила:
- Кто вы такие? Еще одни беспризорники с улицы?
Принцесса уже хотела объясниться, но управительница не дала ей втиснуть свое слово:
- Найти для вас место будет непросто. Приют уже ломится от детей. Но ничего, мы что-нибудь придумаем, - имея довольно непривлекательную внешность и не самый приятный голос, она, тем не менее, умудрялась вызывать какую-никакую симпатию, в основном благодаря добрым глазам, которые было не спрятать за столь строгим видом.
- Нет, послушайте, - наконец сказала Принцесса, - мы не бездомные. Мы ищем кое-кого.
Пожилая женщина была готова и к такому ответу:
- Как я уже сказала, у нас очень мало свободного места, а если к детишкам начнут приходить еще и их друзья - здесь камня на камне не останется.
- Нет, вы не поняли...
- Советую вам идти домой. Юные создания слишком часто пренебрегают его важностью. Серьезнейшая ошибка юности, которая заложена на уровне инстинкта.
Женщину, казалось, начало заносить в какие-то дебри, но Принцесса быстро просекла этот момент и перешла прямиком к делу:
- Трое мальчишек. Скорее всего, братья-близнецы. Черный, рыжий и светлый. Они должны были расти здесь. Давно. Вы их помните?
- Юная леди, - обратилась управительница к ней, слегка наклонившись, - через этот приют прошли сотни детей с самым разным окрасом волос. Были и близнецы, были и просто братья. Но такой специфический случай, как описали Вы, мне определенно не встречался.
- Вы уверены? - слегка растерянным голосом спросила Принцесса.
- Близнецов с разным цветом волос я бы, наверное, запомнила.
- Но, может, они и не близнецы были вовсе? – непонятно, на что надеясь, спросил бард, и в ответ получил лишь ожидаемое покачивание головой.
Принцесса опустила глаза. Еще одна ниточка оборвалась, и она снова не знала, что ей делать. Но только не плакать. Плакать теперь она не собиралась, очевидно, ранее уже подготовив себя к такому исходу.
- Спасибо Вам, госпожа, - тихим тоном произнесла она, - мы пойдем.
- Не торопитесь, - остановила их управительница. - Вы, должно быть, голодны?
В случае с рыцарем она оказалась абсолютно права, но за остальных он поручиться не мог. Никто не ответил женщине, то ли полагая, что Принцесса все также ответит за них, то ли, как и рыцарь, боялись принять на себя общее мнение. Управительница, впрочем, ответа не ждала.
- Я прекрасно знаю, как выглядят голодные дети. Да и что я за хозяйка приюта такая, если выпущу отсюда детей голодными. Не отказывайтесь, прошу вас.
Принцесса вежливо улыбнулась и кивнула женщине. Остальные последовали ее примеру.
- Отведи их на кухню, и покажи им там все, - сказала женщина парню в кепке. - Там еще должна была остаться еда. Как усадишь их есть, сразу зайдешь ко мне вместе со своим приятелем. И не медли.
Парень молча кивнул и пошел в сторону кухни, дав знак ребятам идти за ним. Он был совсем не в восторге от своего нового поручения, да и не очень-то пытался это скрыть, однако замечали это не все. По жабу было видно, как тот проникся сильной симпатией к этому пареньку, и рыцарь думал, что не в последнюю очередь из-за смачного удара дверью по его шлему.
- А кто здесь готовит? - спросил жаб их нового провожатого. - Не дети же?
- Нет, - нехотя ответил тот. - Еду нам приносят из соседней харчевни четыре раза на дню. Все отлажено, все работает, все сыты.
- Да, я мог бы тут жить, - пытался поддержать едва завязавшийся разговор жаб, однако его собеседник желанием продолжать беседу не горел. - А воспитатели? Здесь совсем нет воспитателей?
- Госпожа прекрасно со всем справляется. Со всем и со всеми, - голос парня становился все более раздражительным.
- Ну, она не выглядит такой уж строгой. Не такой, как мне о ней рассказывали. Тут, должно быть, просто рай.
Их провожатый не посчитал нужным ничего отвечать.
- Слушай, я тут подумал, - все не унимался зеленый пухлик, - а кто здесь посуду моет? Тот, кто самый последний?