- Но это же не значит, что люди не должны сражаться? - спросил ее королевич. - Когда настанет час, им все равно придется взять в руки оружие и кинуться в бой. Но если бездействовать достаточно долго, то в решающий момент они просто окажутся не готовы. И что тогда? Нельзя просто притворяться, что дракона нет, пока этот дым все еще валит из башни.
- Мы с ним редко в чем-то сходимся, - добавил бард, - но это как раз тот случай. Когда великое зло встает у порога, что должны делать люди? Они могут закрыть глаза и думать, что если они не видят угрозу, то и угроза не видит их. А могут встретиться с ней лицом к лицу и навсегда избавить мир от нее, оставив ей место лишь в страшных сказках, которые читают непослушным детям на ночь.
- Так думала и я, - сказала с прискорбием Принцесса, все еще не поднимая взгляда - но теперь... я просто не знаю. Я не знаю, что будет, если и дальше закрывать глаза на эту башню. Я не знаю, вернется ли дракон, хотя и пыталась убедить себя в обратном. Все, что я знаю - если я пошлю людей в пасть к этой твари, то они умрут. И еще больше детей останется без семьи, без дома. Вот и все, что я знаю наверняка, - она понизила голос так, что ее стало еле слышно. - Ты ведь поэтому плачешь, правда? Боги, как же это трудно.
Никто, кроме рыцаря, не понял, кому были адресованы последние слова, но никто и не стал переспрашивать, а жаб наконец-то продолжил жевать, скорее всего, от того, что просто устал держать челюсть на весу.
- Значит, все кончено? - барду явно не хотелось позволять тишине нависать над ними, но той это все равно удалось.
После продолжительной паузы заговорил, как ни странно, жаб, уже расправившийся с половиной своей порции:
- Знаете, мой дядя любит повторять, что утро вечера мудренее.
- Сейчас не вечер, - внес поправку королевич.
- Но уже и не утро. День сегодня складывается как-то... скверно.
- Долго ты слово подбирал, - барду уже не нравилось, куда он клонит.
- Думаешь, если за Принцессой спрятался, то я тебя не достану? – покосился на него жаб. - Короче, я такое уже видел - когда день катиться под откос, лучше его окончить, как можно быстрее.
- Обожраться до смерти предлагаешь? - попытался угадать королевич.
- Предлагаю идти по домам. Отведем Принцессу в замок, пока очередной отряд ловчих не направили в лес, и сами разойдемся. Некоторым из нас есть, о чем подумать, и лучше это делать наедине с собой.
Рыцарю показалось это слишком уж дельной мыслю для того, кто ее озвучил. Он был готов поставить деньги на то, что автором этих слов был опять-таки его дядя. Конечно, если бы у него были деньги.
- Значит, по домам? - подытожил бард.
Жаб уже успел набить себе рот очередной ложкой с пюре, но в ответ довольно живо и убедительно промычал, что пойдут они не раньше, чем он закончит свою трапезу.
- По домам, - согласился королевич.
Взгляд Принцессы припал к рыцарю. Он это сразу заметил. Ее лицо было все таким же непроницаемым, но глаза обманывать не умели - она была в растерянности. Никто из них не ожидал, что день окончится именно так, но это была не единственная причина ее смятения. Она будто спрашивала себя: "Что для него означает "по домам""? Но его спросить она не могла, а он не мог ей ответить.
Продолжая рассуждать об этом, рыцарь услышал тихие приближающиеся шаги позади себя и тут же почувствовал неловкость перед Принцессой из-за того, что все эти сложные причины ее взгляда, которые он выдумывал ближайшие несколько секунд, на поверку оказались лишь вниманием к постороннему. Мгновение спустя рыцарь решил, что смотрела она все это время вовсе не на него, а на идущего к ним человека за его спиной. Это старое знакомое чувство. Глупец.
На кухню вернулся их провожатый и остановился напротив Принцессы.
- Мы нашли кое-что. То, о чем вы спрашивали.
Лица ребят застыли, но парень в шапке похоже ожидал именно такую реакцию.
- Три близнеца. Рыжий, черный, белый... ну, блондин. Все правильно?
Единственное движение, которое сумел засечь парень - это то, как сглотнул жаб.
- Вобщем, - продолжал он, - мне нужна помощь, чтобы достать то, что вас, возможно, заинтересует. Кто-нибудь должен пойти со мной. Вы двое, - его очевидным выбором стали те, кто просто был ближе к нему - рыцарь и королевич.