- Боги, тебе даже занавес доверить нельзя! - крикнул бард в сторону простачка.
- Ты сам сказал, что история окончена, - возмутился хранитель занавеса. - Сам не знаешь, чего тебе надо. Сейчас подниму твой ненаглядный занавес.
- А смысл? Зрителей уже нет.
- Ну и здорово, никто не осудит.
- А общий выход на поклон? - не унимался бард.
- Дракон вряд ли бы вышел, - не уступал простачок.
- Сейчас выйду, - раздался суровый голос жаба, тяжелой походкой направляющегося в сторону рыцаря. - Сейчас так выйду!
- Вы отлично сыграли! - принцесса быстро заняла позицию между жабом и рыцарем. - Все вы. Спасибо вам огромное, что поддержали меня в этой... затее. Забраться так далеко, чтобы исполнить эту сценку - это... это много значит для меня.
Может ли обстановка остаться напряженной после такой проникновенной речи такой светлой девочки? Рыцарь ни за что бы не ответил утвердительно, как и каждый присутствующий здесь. Все, словно сговорившись, опустили глаза, высматривая наглость, котрая позволила бы прервать мирное молчание. Первым ее заметил мальчик в платье и не преминул этим воспользоваться:
- А ты-то кто?
Взгляды окружающих резко переметнулись на рыцаря.
- Я? Я... рыцарь.
- Ну еще бы! А я вот, например, менестрель, певец и этот, как его, сказитель, - сказал бард.
- Я дракон, чтоб ты знал, - с нахмуренным лицом выдавил из себя жаб.
Мальчик в платье открыл было рот, но менестрель его опередил:
- А это наша королева.
- Сам ты королева, а я ...
- Тогда я тот парень, что так ловко управлялся с занавесом, - представился простак, следуя общей тенденции.
- Ну а я принцесса, - все еще улыбаясь, произнесла она. - Я рада, что ты появился здесь. Ты неплохо справился, кстати.
- Один вопрос, моя принцесса, - поклонившись, полюбопытствовал бард. - Как ты узнала, что он появится здесь? Здесь, в этой глуши?
- Я понятия не имела.
- Но в сценарии написано, что рыцаря из дальних земель играет кто-то, кто сам из дальних земель.
- Да? Ну, наверное, я немного увлеклась. Вообще-то я думала, что рыцаря сыграет наш управитель занавесом, больше ведь было не кому.
- Да чтоб тебя! - взвизгнул простак на барда.
- Эй, ладно-ладно, - бард выставил вперед свою лютню, будто пытаясь огородиться. - Все же получилось, как нельзя, лучше.
- Можно было и лучше, - включился в разговор королевич. - Если в постановке был бы только один персонаж в платье.
- А кого бы тогда принцесса играла? - шуточным тоном пропел бард, дернув при этом одну из струн.
- Она заменяла бы певуна, которому переломали пальцы на руках, - в завершении королевич ртом изобразил звук струны, и бард тут же притих.
- Я думаю, нам пора возвращаться домой, ни кто не против? - основная роль принцессы теперь виделась рыцарю судьей, постоянно разнимающей вцепившихся друг другу в глотки борцов.
- И верно! - подхватил ее предложение бард. - Карета нас ждет!
Рыцарь только сейчас обратил внимание на стоящую неподалеку от сцены закрытую белую карету с золотой короной на крыше, в упряжи которой была такая же белая и столь же роскошная, сколь и сама карета, лошадь. Корона на крыше размером была явно больше настоящей и походила скорее на царскую шапку. Из всех вопросов, которые словно из гейзера хлынули в его сознание, о зрителях, о башне, о королевстве, сейчас рыцаря больше всего волновал только один: "Как же я, шлем на мне дери, не заметил эту повозку с лошадью раньше?" Ответа, впрочем, дать ему не мог никто, да он и не решился спросить это вслух.
- Ну, - сказала принцесса. - Занимаем места.
- Кто сядет к окну - голову откручу! - крикнул жаб.
- И поставишь ее на место своей? - простачок, в отличие от барда, жаба и королевы, кинувшихся к повозке, стоял на месте. - Последний, кто сядет, по любому будет сидеть у окна.
Трое мальчишек пропустили это мимо ушей. Первым подбежал и залез жаб, затем залезть попытался и бард, однако королевич с воплем: "Дамы вперед!" - оттащил его за шкирку и залез вторым. Бард, осознав, что мест у окон осталось только два и они будут у тех, кто сядет последними, обернулся к рыцарю, простачку и принцессе, все еще стоявшим на сцене и сделал вид, будто великодушно собирается их пропустить вперед. Рыцарь огляделся и его взгляд невольно застыл на высокой башне с длинным шпилем, из верхних окон которой валил черный дым.