- Мы идем сказать ей, чтобы она забрала тебя вместо нас, - отмахнулся от него королевич.
Карапуз за ними не последовал, хотя и без проблем мог бы их догнать - шли они оба медленно и неуверенно, с бесконечным сомнением смотря на дверь в конце коридора, к которой они приближались. Дети все так же шныряли из комнаты в комнату, даже не догадываясь о том, что происходило у них под носом. Их определенно никто не собирался допрашивать или пытать, так чем же они пятеро отличались от них? Озвучив этот вопрос, рыцарь получил от королевича короткий и лаконичный ответ, что не надо было совать нос, куда не следует. Так и закончился их едва начавшийся диалог, прежде чем они дошли до комнаты управительницы.
Вблизи комнаты детей не было вовсе и, если прислушаться, можно было расслышать, что происходит за дверью. То, что услышали мальчишки, им не понравилось. Глухой удар о что-то мягкое вызвал чей-то изнывающий стон, за которым последовало невнятное бормотание. Королевич подал знак рыцарю, поднеся указательный палец к губам, и кивнул на дверь. Первое знакомство с этой дверью у рыцаря сложилось крайне неудачное, и в другой ситуации он мог бы возразить на то, что открывать дверь нужно снова ему, но сейчас было не до того. Свободной рукой он схватился за ручку и аккуратно потянул дверь на себя. Поддавалась она куда легче, чем предыдущая, но, едва приоткрывшись, дверь в комнату управительницы предательски скрипнула.
Стон и бормотание резко оборвались, после чего последовало четкое и внятное: "Кто там?" Рыцарь замер, как и все вокруг. Королевич растерянно смотрел на него, осознавая, что единственное их преимущество стремительно растворяется в воздухе, который через мгновение сотрясли быстро приближающиеся шаги. Они становились все быстрее и громче. Это был разбег. Королевич и рыцарь вовремя поняли это и почти синхронно отскочили от двери в разные стороны.
Удар был настолько сильным, что можно было услышать дрожь стремительно распахнувшейся двери, которая открылась со стороны рыцаря. За порог выступила нога, вынесшая дверь, а в проеме возникла фигура мальчишки примерно того же возраста, что и кепочник. Этот, впрочем, кепки не носил. На его голове не было даже волос, что придавало ему еще более суровый вид. Но внешний вид был последним, на чем сосредоточился рыцарь. Он, словно хищник, вцепился глазами в выступившую ногу и с быстротой, обычно ему не свойственной, ударил по ней своим деревянным мечом, вложив в удар всю внезапно нахлынувшую злобу. Он уже ненавидел этого лысого парня. Более того, он чувствовал, что вся эта из ниоткуда взявшаяся ярость только и ждала этой самой встречи, чтобы себя обнаружить.
Не дав лысому как следует выругаться, рыцарь направил еще один удар прямо ему в лицо. Крик оборвался так же резко, как и начался, и лысый с грохотом рухнул на пол. Не теряя ни секунды, рыцарь подбежал к лежащему на земле врагу, чтобы добить его. Краем глаза он успел увидеть, как на полу хорошо обставленной комнаты, ничуть не уступающей по размерам верхней, помимо лысого парня в темно-серой кофте и черных штанах, лежали схватившийся за живот бард и перекатывающийся с бока на бок жаб, обеими руками обхвативший свою голову. Лысый, однако, голову не закрывал, а лишь держался за челюсть, что позволило ему вовремя увидеть, как на него летит малолетка в шлеме и с деревянным мечом в руке.
Молниеносную реакцию лежащего на земле парня рыцарь ощутил всей своей грудью, когда в нее резко уперлась выброшенная вперед нога. Разом выпустив весь воздух, что был в его легких, рыцарь отлетел за порог комнаты, в которую только что ворвался, и тут же почувствовал, как через него перепрыгивает королевич, устремляясь на пытающегося подняться лысого. Тот как раз перевернулся на четвереньки, оказавшись спиной к двери, чем королевич сразу воспользовался, запрыгнув к нему на спину и обхватив его шею двумя руками. Лысый попытался подняться под тяжестью королевича, что далось ему очень непросто, но сбросить впившегося в него, словно клещ, мальчишку оказалось куда сложнее.
Первое, что нащупал лысый, закинув руки за спину, это длинные волосы нападавшего, за которые он тут же ухватился, став тянуть за них изо всех сил. Однако чем сильнее он тянул, тем сильнее этот клещ у него за спиной впивался в его горло. Вместо ожидаемого крика от них исходило одно только ужасающе злобное рычание, в котором нашла выход их боль.
Поняв, что стащить его с себя не получится, лысый, разогнавшись, врезался спиной в ближайшую стену, вышибив тем самым дух из обосновавшегося у него на загривке королевича, после чего быстрым движением перекинул того через плечо.