- Мелкая тварь! Я раздавлю твою черепушку, как яйцо, и буду смотреть...
Ее лицо прояснилось в теплом оранжевом свечении достаточно хорошо, чтобы рыцарь мог видеть, как же он было теперь обезображено. Багровая пузырящаяся кожа на щеке блестела в лучах пламени, вспыхнувшем недалеко от них. Рыцарь впервые увидел в глазах этой женщины ужас.
- Нет! Нет! - управительница вскочила с мальчика и бросилась к огню.
Рыцарю едва хватило сил, чтобы повернуть голову, и то, что он увидел, ужаснуло его не меньше. Жидкость, вытекающая из бочки, добралась до раскаленной кочерги, лежащей на полу, и пламя, вспыхнувшее от нее, устремилось обратно к месту протечки. Добралось оно туда раньше управительницы, которая, поняв, что не успеет отрезать огню путь, остановилась в паре метров от вспыхнувшей, словно рассветное солнце, бочки.
- Боги, - прошептала она напоследок, прежде чем раздался взрыв.
По степени оглушения удар головой об пол не шел ни в какое сравнение с тем грохотом, с которым разорвало бочку. Рыцарь скрючился на полу, пытаясь выкинуть из головы неутихающий звон, который был единственным, что он теперь слышал. Также от сотрясающегося под ним пола он чувствовал, как что-то тяжелое обрушивалось с потолка снова и снова. Он чувствовал, как жар заползает ему под одежду. Спустя время, промежуток которого он уже не мог определить, рыцарь почувствовал чье-то прикосновение. Он открыл глаза.
- Пожалуйста, очнись! - кричала Принцесса. - Очнись, умоляю!
Он неуклюже перевернулся на спину и тряхнул головой. Звон постепенно стихал, уступая место треску костра и жалобному девчачьему крику. Рыцарь приподнял руку, давая понять, что он впорядке, и после этого голос Принцессы заметно преобразился.
- О, Боги. Ты жив, - не став дожидаться, пока он встанет сам, она схватила рыцаря за руку, которой он дал ей знак, и потянула его вверх.
Оказавшись на своих двоих, рыцарь первым делом попытался сохранить равновесие, что было очень непросто. Принцесса что-то пыталась сказать ему, но он плохо понимал, что именно. Тем не менее он был рад снова слышать ее голос, такой же счастливый и полный надежды, как и утром. Ощутив наконец достаточную устойчивость, рыцарь огляделся. Огонь, который был теперь повсюду, освещал подвал немногим хуже, чем это сделало бы солнце. Пара балок перекрытия рухнула недалеко от него, пробив в одном месте пол. Он бы продолжал смотреть на этот погром и дальше, если бы дым не въелся ему в глаза. Зажмурившись, он наконец-то стал различать слова, которые говорит ему Принцесса:
- ... и не знаю, как выбраться! Дверь закрыта!
Вновь открыв глаза и оглядевшись, он попытался сориентироваться, где именно они сейчас стоят. Даже сейчас, когда свет от пламени заполнил не меньше половины подвала, рыцарю удалось разглядеть маленький лучик надежды, бьющий из окна вдалеке. Она все еще держала его за руку, и он, не говоря ни слова, потянул ее за собой.
- Там... не выйти, там нет... дверей, - ее слова перебивались кашлем от дыма, из-за которого с каждой секундой становилось все труднее дышать.
- Мы выйдем, - рыцарь сам удивился от того, насколько его голос был хриплым и сдавленным. - Верь мне.
Мальчик и девочка бежали, взявшись за руки и время от времени перепрыгивая через огонь, словно на каком-то празднике. Но сейчас веселью не было места в их сознании, и единственное, на чем они были сосредоточены, так это выбраться из проклятого приюта целыми. Добежав до окна с разбитым стеклом, рыцарь распахнул его и пропустил Принцессу вперед.
- Это же приямок, - замешкалась она, - нам наверх не подняться.
- Вставай ко мне на плечи, - рыцарь присел на корточки и уперся обеими руками, держащими деревянный меч за оба конца, в стену. - Ну же, скорее!
Медлить Принцесса не стала. Она честно старалась не сделать ему больно, когда забиралась на него, но получилось у нее не очень хорошо. Стиснув зубы, рыцарь кое-как сумел подняться из сидячего положения, чтобы она могла дотянуться до выступа. Но она не дотягивалась и тут же дала знать ему об этом. В завершение он поднял руки вверх, сделав из меча довольно неплохую ступеньку, которая позволила подняться Принцессе на достаточный уровень.
- Я зацепилась! - радостно крикнула она вниз тут же начала вскарабкиваться.
Рыцарь был немало удивлен тому, как ловко у нее это вышло, впрочем, после утренней прогулки по крышам он мог бы ожидать от нее подобной прыти. Оказавшись наверху, она с заметным оживлением во взгляде посмотрела вниз на рыцаря, но затем ее взгляд наполнился тревогой.