- Свободны? От чего? От крыши над головой? От сытого желудка? Ты думаешь, их кто-то подберет после того, как это место сгорит дотла? Люди обходят это место стороной, боясь дать детям ложную надежду, что всякий проходящий мимо дворник, возможно, пришел за одним из них.
Рыцарь не стал ей отвечать. У каждого здесь была своя правда, и у каждого она была достаточно обоснованной, чтобы пойти на уступки с другой.
- Я все еще могу спасти их, - продолжала управительница. - Я могу спасти и тебя. У меня... на поясе висит связка ключей. Помоги мне стащить эту балку, и я открою дверь... Открою дверь, и мы выйдем... Вместе.
Это было интересное предложение. Несмотря на огромные размеры балки, рыцарю все же казалось, что он сможет сдвинуть ее, так как управительницу придавило лишь ее краем. Это также объясняло и то, что женщина вообще могла дышать после обрушения на нее столь массивной конструкции. Но прежде чем предпринять что-либо, рыцарь выдвинул ей условие, которое обдумывал на протяжении всего их разговора.
- Сначала Вы мне расскажете о близнецах. Я знаю, что где-то в городе у них есть логово. Я даже знаю примерный район, но мне этого не достаточно. Если вы мне скажете, где это логово, и если ответ совпадет с тем, что мне известно, то я помогу Вам.
- Откуда мне знать, что тебе известно? Я вообще не представляю, как ты мог хоть что-то узнать о них. Ты их не найдешь, если они сами не захотят.
- Значит, мы не можем помочь друг другу? - рыцарь внимательно наблюдал за реакцией женщины и в конце концов увидел то, что хотел - она сломалась.
- Ладно. Ладно. Я не знаю, сколько мест они сменили и где они сейчас. Но я знаю, куда они пошли, когда покидали это место.
- Куда?
- Старая церковь. За ней... колодец. Там уже давно нет воды, а в самой церкви - прихожан. Спустись в колодец, и ты найдешь то, что ищешь.
Ответ рыцарю вполне подходил, так как дно колодца можно было сопоставить с канализацией, пусть и с большой натяжкой. Однако стоило разузнать обо всех возможных сюрпризах заранее.
- Откуда Вы это знаете? Откуда мне знать, что на дне колодца меня не ждут какие-нибудь хищные твари или еще что-то?
- Из тварей там только крысы, - прокашляла управительница. - А насчет того, откуда я это знаю... Они значили для меня больше, чем все остальные. Они здорово привязались ко мне, а я к ним. Между нами не было секретов. Жаль... жаль, что мы так плохо расстались.
Ненадолго она погрузилась в воспоминания, которые рыцарь не стал обрывать, но, спустя несколько секунд, снова заговорила с ним:
- Это все, что я знаю. Клянусь тебе. А теперь... теперь помоги мне. Одной мне эту балку не сдвинуть.
Протерев глаза, которые все сильнее и сильнее разъедал дым, рыцарь засунул свой меч себе за пояс, чтобы освободить обе руки, после чего подошел к управительнице и опустился рядом с ней на колени.
Женщина уперлась руками в балку, придавившую ее, но никакой помощи со стороны мальчика она не ощутила. Вместо этого она почувствовала, как с ее пояса стаскивают позвякивающую связку ключей, а чуть позже увидела, как мальчик в дурацком шлеме и с ее ключами в руках поднимается и делает несколько шагов назад. Ей снова захотелось смеяться, но она снова не смогла этого сделать.
- Как же ты на него похож, - полным смирения голосом произнесла управительница. - Ведь... ведь это ты, чернушка? Ты... вернулся, как и... обещал, - кашель стал все чаще проскакивать в ее словах, а говорить становилось все труднее. - Вернулся, чтобы... чтобы отплатить мне за то, что я толкнула... тебя на этот путь, - последние слова, которые рыцарь услышал от нее, она произнесла шепотом. - Прости меня, мой мальчик. Прости меня.
Дым все с большим упорством забивался в легкие им обоим, а жар от огня уже не позволял спокойно стоять на одном месте. Рыцаря уже ничто не держало здесь, и он, развернувшись, направился к тому месту, где по его прикидкам должна была быть дверь. Благо в настоящий момент неосвещенных мест в подвале почти не осталось. Быстро найдя лестницу, ведущую наверх, и взбежав по ней, он уткнулся в уже знакомую по обратной стороне дверь и сразу же начал подбирать нужный ключ. В связке их было не больше десяти, но он и не собирался их пересчитывать. Один за другим вставляя ключ в замочную скважину, нужный он подобрал с четвертой попытки. Путь наружу теперь был открыт.
Когда дверь распахнулась, из нее, помимо рыцаря, вывалились огромные клубы дыма, незамедлительно начавшие заполнять комнату управительницы. Сама комната была пуста. В ней царил все тот же маленький погром, который оставался за его спиной, когда он уходил отсюда, но сейчас здесь никого не было. Это был скорее хороший знак, нежели плохой - оставаться здесь было все опаснее, и рыцарь понимал это лучше, чем кто-либо сейчас. На тот случай, если на его пути встретятся еще закрытые двери, рыцарь закрепил ключи у себя на поясе и бросился наутек прямо по широкому коридору, комнаты вдоль которого теперь были так же пусты, как и комната управительницы.