Свежий воздух еще никогда не был для него так сладок, как в тот момент, когда он выбежал наружу. Но незадолго до этого, когда он еще бежал к выходу, рыцарь понял, что именно омрачит его удачный побег. Десятки детей стояли, прижавшись спинами к соседнему зданию, и их крики были самым страшным из того, что он слышал за последнее время. Стоны, вопли и детский плач взмыли над улицей и, подобно урагану, несущему все горе мира, устремились вглубь города. В этой толпе рыцарь не видел ни одного знакомого лица. Вдалеке у приямка тоже никого не было видно, что окончательно сбило его с толку. Последним, что сбило его, но уже с ног, был сильный толчок сзади. Упав на землю, он успел лишь перевернуться на спину, как тут же ему на грудь коленом приземлился парень с лысой головой. Легкие рыцаря в одно мгновение опустели и едва сумели наполниться снова.
- Ну как тебе нравится? - прошипел лысый, брызжа слюной на придавленного рыцаря. - Не хуже, чем стол, а?
Над ними возникла еще одна фигура, на голове которой была кепка, покрытая сажей.
- Где она?! - спросила фигура в кепке.
Рыцарь в ответ лишь похлопал лысого по ноге, пытаясь дать понять, что говорить он не может.
- Где госпожа, паскуда?! - кепочника не устроил его ответ, однако ему потребовалось некоторое время, чтобы понять - более внятного ответа они не дождутся. - Слезь с него, он говорить не может.
- Ну уж нет, - произнес лысый с долей какого-то сумасшествия в голосе, выпучив при этом на рыцаря глаза. - С тебя, заморыш, я не слезу, пока ты не перестанешь дышать.
- Время уходит, болван!
- Ладно, сделаем по-другому, - лысый схватил рыцаря за нижнюю челюсть и повернул его голову так, чтобы они смотрели друг на друга. - Я буду спрашивать, а ты будешь моргать. Один раз - это да, два раза - нет. Усек?
Рыцарь моргнул один раз.
- Она, наверное, все еще в подвале, - не находил себе покоя кепочник. - Нам надо было вернуться!
- Да заткнись ты! - лысый снова посмотрел на рыцаря. - Она все еще в подвале?
Рыцарь снова моргнул один раз.
- Проклятье, нам надо спуститься! - парень в кепке развернулся и двинулся в направлении приюта.
- Стой! - окрикнул его лысый, а затем задал рыцарю еще один вопрос. - С ней все впорядке?
В этот раз рыцарь колебался дольше обычного, но в конце концов сумел выдавить из себя еле слышное:
- Да.
Лицо лысого скривилось в припадке внезапно нахлынувшей ярости, и его рука резко переместилась от челюсти к горлу.
- Ах ты выродок! Я закопаю тебя прямо здесь!
- Отпусти его! - из сплошной стены детского плача вырвался звонкий девичий голос, который рыцарь сразу узнал.
Появившись словно из ниоткуда, Принцесса набросилась на лысого с кулаками, но тот лишь прикрылся от нее свободной рукой. Мгновение спустя к ним подбежал кепочник и, схватив девочку за плечи, грубо откинул ее в сторону. Ее падение было жестким настолько, что даже его виновник немного оторопел, впрочем, и он простоял не долго. Вслед за Принцессой к ним подбежал рослый кряжистый мужчина с пышными черными усами, который тут же, не жалея сил и не делая скидку на то, что перед ним ребенок, толкнул кепочника в грудь.
- Вы что, совсем одурели?! - крикнул он вслед отлетевшему на пару шагов парню в кепке.
Следом мужчина попытался схватить лысого, но тот вовремя отпрыгнул от него всторону, позволив рыцарю наконец-то вздохнуть полной грудью.
- Вы, недоумки, что делаете?! - бросил мужчина вдогонку лысому, уже занявшему почтительную дистанцию от него. - Ваш дом горит, а вы грызетесь прямо у его порога?!
Запрокинув голову назад, рыцарь увидел, как пламя в некоторых местах уже охватило стены, а над самим приютом возвышался огромный столп темно-серого дыма. Он также расслышал, как где-то вдалеке бьют колокола, а детский крик начинали разбавлять голоса взрослых. Мужчина осторожно, но при этом быстро поднял девочку на ноги и бегло ее осмотрел, попутно отряхивая от пыли.