Чем дальше они продвигались, тем больше рыцарь радовался тому, что сейчас было еще относительно светло. Его воображение прекрасно вырисовывало все те ужасы, которыми наполнилось бы это место с наступлением темноты. Но даже при свете дня этот двор выглядел по-настоящему жутким. Рыцарь был уверен, что все они, а не только он, испытали облегчение, когда наконец перед ними показалась невысокая каменная кладка, торчащая из земли. Уже при приближении было понятно, что колодец видал и лучшие дни, которые давным-давно прошли. Деревянный ворот с полностью смотанной веревкой был чуть менее прогнившим, чем все остальные деревья здесь, а камни, из которых был выложен оголовок, казалось, можно было вышибить с пары-тройки ударов ногой. Сам колодец ничем прикрыт не был, и можно было предположить, что на дне находится куча вонючего мусора или даже останки случайно угодивших туда животных, однако никакого отталкивающего запаха оттуда не доносилось.
- Ну и дыра, - заключил бард, посмотрев вниз. - Ничего не вижу.
- Ты точно уверен, что это нужный нам колодец? - спросил рыцаря королевич.
- Я здесь вообще в первый раз, - ответил рыцарь. - Но вход должен быть в колодце, да. А других я тут не вижу.
- Во дворе я тоже никогда не была, - добавила Принцесса, - но это, похоже, единственный колодец здесь.
- Не узнаем, пока не проверим, - рыцарь решил не затягивать с пребыванием в этом месте. - Я спущусь, а вы подождите.
- Я ждать не буду, - возразила Принцесса. - Я сказала, что тоже иду.
- Это плохая идея, - королевич по-прежнему надеялся образумить ее, но все, что он получил в ответ, так это холодный взгляд.
- Дай я хотя бы спущусь и проверю, есть ли там что-нибудь, - сказал ей рыцарь.
- В конце концов, мы можем все туда спуститься, - предложил бард, но и сам тут же понял, что сказал очередную глупость.
- Спуститься-то мы спустимся. Но для подъема нужно, чтобы кто-нибудь нас вытягивал - объяснил ему рыцарь, крутанув ручку ворота, который в ответ угрожающе заскрипел.
- А эта штука выдержит? - с сомнением спросил королевич.
- Если она выдерживала трех взрослых мужиков, то и нас выдержит, - предположил рыцарь. - Я надеюсь.
- Тогда лучше бы это был правильный колодец. Я не вижу, как мы вас вытащим, если эта штука развалится.
- Поэтому я и иду первым.
- Можешь не волноваться слишком, - попытался подбодрить его бард. - Если что, мы позовем кого-нибудь на помощь.
- Ну... спасибо.
- Ты осторожнее там, - сказала напоследок Принцесса. - Чуть что - сразу кричи. Мы вытащим тебя оттуда в два счета.
- Конечно, - ответил рыцарь, после чего все взялись за дело.
Подготовка к спуску заняла какое-то время. Рыцарь нашел неподалеку от колодца старое дырявое ведро, которое, впрочем, неплохо подходило для того, чтобы закрепиться на нем. Бард и королевич тем временем искали какую-нибудь подставку, так как рукоятка ворота была довольно высоковата для того, чтобы дети их роста могли свободно вращать ее. Найдя в итоге достаточно высокую скамью у дорожки и притащив ее к колодцу, ребята сделали пару пробных поворотов, чтобы убедиться, что все работает, как надо. Все было готово.
Рыцарь залез в ведро, к которому привязал веревку от ворота, и королевич с бардом, встав напротив друг друга, стали медленно опускать его во тьму. С каждой секундой воздух в колодце становился все более спертым, однако ожидания рыцаря были значительно хуже и были связаны в основном с нечистотами, в которые ему так не хотелось бы вляпаться. Спуск был довольно медленным и продолжался около минуты. Окончился же он громким стуком ведра о твердую поверхность под ним. Вокруг ничего не было видно, и рыцарю пришлось ждать, пока его глаза не привыкнут к темноте, чтобы различить хоть что-то. Наконец он увидел брешь в стволе колодца, через которую вполне мог пролезть взрослый человек. Только куда ведет эта брешь, видно не было, как сильно и долго не вглядывайся. Вскоре сверху раздался девичий голос: